在中國共產黨的歷史上,曾有兩個“三大紀律八項注意”。其中一個是針對人民軍隊建設的,另一個則是針對黨政干部的。
對第一個“三大紀律八項注意”,幾乎家喻戶曉、人人皆知。1947年10月,毛澤東親自寫了《中國人民解放軍總部關于重新頒布三大紀律八項注意的訓令》。訓令對“三大紀律八項注意”的內容作了統一的規定。三大紀律是:一、一切行動聽指揮;二、不拿群眾一針一線;三、一切繳獲要歸公。八項注意是:一、說話和氣;二、買賣公平;三、借東西要還;四、損壞東西要賠;五、不打人罵人;六、不損壞莊稼;七、不調戲婦女;八、不虐待俘虜。時至今日,“三大紀律八項注意”仍然是中國人民解放軍人人必須牢記的首要紀律。

然而,對第二個“三大紀律八項注意”,現在卻很少有人知道。建國后,隨著黨內“左”傾思想的發展,干部隊伍中脫離實際、脫離群眾的傾向開始出現,在黨員干部隊伍中,“共產風”、“浮夸風”、“強迫命令風”、“生產瞎指揮風”和“生活特殊化風”等“五風”一度盛行,導致黨群關系、干群關系的嚴重緊張。對此,毛澤東要胡喬木仿照部隊的“三大紀律八項注意”,制定一個適用于黨政干部的“三大紀律八項注意”。
時任中共中央書記處候補書記的胡喬木于1961年1月8日,就擬訂黨政干部“三大紀律八項注意”問題給毛澤東寫了報告。胡喬木所擬稿中的“三大紀律”是:一、有事同群眾商量,永遠同群眾共甘苦;二、重要問題事前請示,事后報告;三、自己有錯誤要檢討糾正,別人做壞事要批評揭發。“八項注意”是:一、保護人民安全,打人要法辦,打死人要抵命;二、保護人民自由,隨便罰人抓人關人搜查要法辦;三、保護人民財產,侵占損害人民財產要賠償;四、保護公共財產,貪污盜竊假公濟私要賠償;五、用人要經過組織,不許任用私人;六、對人要講公道,不許陷害好人包庇壞人;七、對上級要講實話,不許假報成績隱瞞缺點;八、對下級要講民主,不許壓制批評壓制上告。這個稿子中的規定有很強的針對性,但用語不那么簡潔明快。
毛澤東對這個草案不太滿意。他說,“三大紀律八項注意”要寫得簡單明了,使人容易記住,同時要避免起負面作用。經反復討論、修改后,中央于1961年1月27日下發了“黨政干部三大紀律八項注意”,在黨內予以公布。這次公布的“三大紀律”是:一、一切從實際出發;二、正確執行黨的政策;三、實行民主集中制。“八項注意”是:一、同勞動同食堂;二、待人和氣;三、辦事公道;四、買賣公平;五、如實反映情況;六、提高政治水平;七、工作要同群眾商量;八、沒有調查沒有發言權。
黨政干部 “三大紀律八項注意”的公布,對于保證中央政策的正確貫徹執行,教育和約束黨政干部的作風和行為,糾正干部中存在的“五風”現象,密切干群關系,保持共產黨干部隊伍的純潔性、先進性,拒腐防變,都起了積極的作用,對隨后進行的經濟調整也產生了有利的影響,對于動員廣大人民群眾和中國共產黨共度難關,克服嚴重的經濟困難都產生了積極影響。