美國國會山的“老人政治”

3月23日上午，白宮東廳內(nèi)人頭攢動，支持醫(yī)改法案的民主黨籍國會議員應(yīng)邀集聚一堂。在副總統(tǒng)拜登的溢美豪言之后，奧巴馬用22支筆簽署了新醫(yī)改法案。

整個過程，臺上僅有兩人在座。除奧巴馬外，便是簽字桌左邊的那位老者，來自密歇根州第15選區(qū)的國會眾議員約翰·丁格爾。這位現(xiàn)年83歲的民主黨人精神矍鑠，戴著金絲眼鏡，系著紅藍(lán)相間的領(lǐng)帶，毫不吝惜燦爛的微笑，頻頻向臺下的同僚豎起大拇指。丁格爾的高調(diào)出鏡，似乎在告訴世人，左右美國變革的不僅僅是還未“知天命”的總統(tǒng)，還有很多早已“不逾矩”的國會老人。

自上個世紀(jì)六七十年代以來，國會眾議院始終是個相當(dāng)講究紀(jì)律的世界。每兩年一次的頻繁改進(jìn)，很大程度上加速了眾議院的新陳代謝。當(dāng)前第111屆國會眾議院擁有投票權(quán)的全部435位議員中，有60%在五六十歲，正處于政治生涯的黃金期。70歲以上者有48人，其中超過80歲的6人。有趣的是，來自伊利諾伊州的共和黨人艾倫·斯高克年僅28歲，國會眾議院已是“三世同堂”了。丁格爾不僅是超過80歲的6人之一，而且因其眾議員任期最長而被冠以“泰斗”地位：1955年當(dāng)選后他一直連任至今，經(jīng)歷了26次改選，是有史以來任期最長的國會議員。

與眾議員年齡結(jié)構(gòu)分布相對均勻相比，參議員一方明顯呈現(xiàn)出高齡化傾向。2007年時，時任參議員人均年齡已達(dá)62歲。在當(dāng)前第111屆國會的100位參議員中，70歲以上者有27人，高齡比例幾乎是眾議院的3倍。其中，最高齡的當(dāng)數(shù)現(xiàn)年92歲的西弗吉尼亞國會參議員羅伯特·伯德。伯德1917年出生，1953年當(dāng)選國會眾議員，1959年當(dāng)選國會參議員并連任至今，是歷史上在任時間最長的國會參議員。在過去半個世紀(jì)的競選歷程中，除1958年當(dāng)選參議員的首次選舉外，伯德在所有選舉中都獲得了60%以上的選票。

美國國會兩院議員的高齡化現(xiàn)象，是國會議員在沒有任期限制的前提下不斷連選連任的結(jié)果。總統(tǒng)的兩屆任期限制在1951年國會批準(zhǔn)的第22條憲法修正案中得到確立，但國會議員的任期限制雖被多次提及，如1994年的“與美國締約”，卻最終沒能成文。國會議員任期沒有限制，其弊端顯而易見，那就是參選者會與選區(qū)利益集團(tuán)結(jié)成利益共同體，在制定國家政策時產(chǎn)生傾向性。