一場火災改變美國

劉戈

哪些事件會成為歷史的里程碑或者分水嶺呢？有時候是一場戰爭，有時候是一次會議，有時候是一份宣言，有時候是一個科學發現，有時候是一場災難……

有兩次巨大的災難改變了美國歷史。一次是2001年的“9·11”，美國世貿中心雙子塔被恐怖分子襲擊起火倒塌；還有一次是1911年3月25日的華盛頓廣場三角工廠大樓火災。

1911年3月26日的《紐約時報》頭版頭條的標題特別長：“146名女工死于內衣廠大火，街上尸橫遍地，樓內堆尸如山。”標題的下面是這樣一段導語：“位于格林尼街與華盛頓廣場拐角處的10層大樓中有3層昨天被焚毀。大火中146名女工——其中至少有125個姑娘被燒死或者在跳到樓下的人行道上時摔死。”

“沒人知道火是怎樣燒起來的。8樓車間里有很多張木制的大裁剪桌，桌上堆著布匹，地上到處是碎布頭。借著滿地的易燃物，火勢迅速蔓延。

“一群女工設法逃到防火梯旁，試圖通過防火梯逃生。但是，年久失修的逃生梯已經嚴重銹損，在姑娘們的重壓下，防火梯轟然斷裂，女工們慘叫著從高樓上跌落。

“大樓下面的人絕望地看著著火的樓層，無法救助。頃刻，濃煙滾滾的窗口出現了幾個姑娘的臉。她們爬到高高的窗臺上，背后是地獄般的烈火，火舌向她們逼近，舔向她們的頭發和衣裙。濃煙中，人們看不清她們的臉，也看不見她們臉上絕望的表情。然而，熊熊烈火把她們的身影烙進了美國歷史之中。

“在無數雙焦急、痛苦、絕望的眼睛注視下，姑娘們如同一只只火鳥，裙裾上帶著火焰，從24米的高樓上縱身躍下……樓下，人們攤開被單、毯子、被子，試圖接住跳下來的女工。但是，被子和毛毯承受不住沖擊力，從高樓上跳下的姑娘的身體穿過被子和毛毯，重重地摔在人行道上。地上四散著姑娘們的尸體，鮮血染紅了街道。水龍帶里的水噴射到火場，又從空中落到地上，匯入地上的鮮血，淌入下水道……”

那一天正好是星期六，發薪的日子，姑娘們已經換下工裝，穿上了自己的漂亮衣服，正在排隊領工資。接下來是勞累一周盼來的一個難得的周末，慘劇就在這個時候發生了。

就在一年前，在紐約的幾百家血汗工廠工作的工人們曾經舉行過聲勢浩大的罷工，要求提高工資，減少工時，改善工作條件。發生火災的三角工廠的女工們也是其中的積極參與者，她們特別要求改善工廠的防火設施，但罷工以失敗告終。由于生活所迫，姑娘們不得不回到她們已經意識到隨時會發生火災的工廠。

4月5日那個天色陰沉的下午，12萬名工人組成了一條長長的、沉默的隊伍。那是一場沉默的游行，只有哭泣，沒有口號。

在那之前，紐約人并不關心這些近在咫尺的血汗工廠里工人們的境遇。但這次災難喚醒了紐約人的良知。“我低下自己的頭，對自己說，我是有責任的。是的，這個城市的每一個男人和女人都是有責任的。”一位學者在他的文章中這樣寫道。人們的負罪感最終落實為一步步的具體措施。

美國的《勞動法》在這一時期通過，三角工廠火災成了立法的依據。到1914年，紐約州共通過了34項改善工人工作條件和勞動安全的法律。這些法律的通過，被看做是“進步時代”最重要的成果。

三角工廠的事件后來被寫進美國高中歷史教材，提醒人們記住這樣一條準則：生命的價值重于財富。

（吳天明摘自《商業價值》2010年第5期，鄺 飚圖）