會吃油污的機器人

編譯/王馨之

石油泄漏事故頻發

自1970年起,已有4000多萬桶石油泄漏在海洋,其污染程度相當于每年4次埃克森·瓦爾迪茲油輪泄漏的災難。

今年4月,在墨西哥灣發生深水鉆井平臺爆炸事件,隨之而來的是大量原油外溢,給海灣及周邊地域帶來嚴重的生態災難,海水被污染(被厚厚的油層覆蓋),大量的魚類死亡,人們也無法去該區域海灘度假,還造成嚴重的經濟損失。而清理海洋的行動也手忙腳亂,什么甲火燃燒、分散劑,甚至裝滿人頭發的連褲襪等等。

用什么樣的方法清理海洋中的油污更有效和清潔呢?墨西哥灣深水鉆井平臺爆炸事件發生后,科研人員日夜兼程地投入研究和實驗,現在,一種新穎的機器人吃油系統脫穎而出研制成功,它能在數小時內圍住外泄的石油,污染物也不再會危害沿海地區。

目前為止最好的清污方法

Aeros(空降機器人回收漏油系統)石油飛機的工作作業流程是,在小事故發生的海域上空空降一支機器人部隊,它們的工作首先是隔離石油,利用類似離心分離機那樣的油水分離裝置來提煉收集石油。一分鐘內,每個機器人能凈化3000加侖以上的水,幾天時間里可清潔1100萬加侖漏油,總量相當于埃克森·瓦爾迪茲油輪數天內的油量泄漏。Aeros開發商G.R.G(Global Response Group全球反應集團)正在生產第一批這款吃油機器人樣機,計劃投入到海洋石油溢漏地進行實際測試。該開發商集團公司還與中國政府商榷建立第一座Aeros飛行基地,順便可調遣這些吃油機器人來保護中國沿海的漁業水域免受近海石油鉆井帶來的威脅,該項目將耗資8億美元,但這與一件因漏油事件而損失數十億美元來相比,僅是小菜一碟,而且造成后的基地又可長期使用。

石油泄漏對于任何清潔裝置來講都極具挑戰性。得克薩斯大學的石油專家雷格·麥克考梅克說,面對洋面上的巨大的海浪,攔油柵工作效果都不夠理想,他還講,該行業急需運用一種新的策略來執行海洋漏油作業。如果Aeros原型機測試效果良好的話,我們將會樂意接受它。Aeros發明者梅隆·沙利義認為:測試一定會成功,只是需要精心調試調節,這種技術實際上已被證實可行。

空降機器人回收系統是這樣工作的:

①機器人空降:飛機空降的面包車大小的海水清潔機器人和充氣攔油柵到漏油海域。

②漏油捕捉器:一旦被充氣后,U形的攔油柵就會圍住石油,機器人利用全球定位系統找到攔油柵捕住的游浮物,直接將污水送入機器人內的清潔系統。

③清潔:機器人能吮吸含油的海水到機器的一個圓錐體裝置,由它來帶動液體輕動,并將密度較大的水放出機外,而較輕的油進入到圓錐體中心部位。錐體一端低壓部位將油吸去,而較重的99%的清潔海水則流向另一邊。

④收集利用:被收集的石油再重新回收利用,一個機器人每分鐘能清潔3000加侖水,只需幾天時間,海洋被污染地區就能洗刷一凈。

其他試驗中的清潔方法:

細菌主張

優點:利用自然界和在實驗室培養細菌和微生物來吞吃漏油。

缺點:工程菌在野外死得較快,而且各類細菌耗氧嚴重,其他微生物也同樣如此。

超級海綿主張

優點:碳納米管海綿能吸納數百倍于它自重的石油。

缺點:這些新穎碳納米管海綿目前還處在實驗室的階段,若要大規模部署使用尚需幾年時間。