是誰把他逼上絕路

朱春學

1880年7月17日下午，當時世界上最富有的乞丐倒斃在美國國會大廈的階梯上。在這個乞丐的衣袋里卻藏著一份申辯書，要求按照世間的一切法律，保證給他和他的繼承人一筆世界歷史上最大的財產。他叫約翰·奧古斯特·蘇特爾。他曾一度擁有整個圣弗朗西斯科——那個曾被稱作“舊金山”的地方。

蘇特爾是美國西部加利福尼亞最早的拓荒者之一。1848年1月24日晚，蘇特爾經歷了人生中最不尋常的一刻。在前一天，他派木匠馬歇爾到自己的農莊建一個新的鋸木場，可是才過了一天，馬歇爾就跑回來告訴他：挖地基時發現了黃金!

這真是一個驚天的消息!

第二天上午，蘇特爾到了這個農莊，發現黃金竟完全暴露在地面上，輕而易舉就可以得到。

蘇特爾手下的工人全部離開自己的工作，著了魔似的拿起篩網，向這個未建成的鋸木場奔去。很快，發現黃金的好消息跨過陸地，越過海洋，以迅雷不及掩耳之勢傳遍世界各地，掀起一股瘋狂的淘金熱。

淘金者不承認任何法律，只相信自己的拳頭和手槍。他們屠宰蘇特爾的奶牛，拆掉蘇特爾的谷倉。蘇特爾在一夜之間就破產了。同時，一座城市也以夢幻般的速度在圣弗朗西斯科的土地上矗立起來。互不相識的人彼此出售著的自己的土地和田產——而這片土地原本屬于蘇特爾，并有政府簽署的公文證明。

開始，他還想同這些人爭奪，可是身邊所有人都離開了他。于是，他從淘金區退出來，在一座與世隔絕的農莊中隱居起來，和三個兒子重新開始經營農莊，默默而堅韌地干著。

1850年，加利福尼亞并入美國版圖，在合眾國的嚴格治理下，無政府狀態被制止了，法律重新獲得了權力。于是，蘇特爾立刻提出了自己的權益要求。他控告了172210000名在他的種植區安家落戶的農民。要求他們從那片土地上撤走，并要求聯邦政府支付他2500萬美元作為對他農田遭受破壞的賠償……

為了打這場官司，他把自己的二兒子送到華盛頓去學法律，他用了四年的時間，才辦完所有上訴的法律程序。

1855年3月15日，審判的時候到了。廉潔公正的法官湯普森裁定，蘇特爾的權益要求是完全合法和不可侵犯的。這一天，蘇特爾終于成了世界上最富有的人。

但判決的消息傳開以后，圣弗朗西斯科和整個加利福尼亞席卷起一場大風暴。所有感到自己財產遭到威脅的人、街頭無賴和搶劫犯一起沖進法院大廈，把它付之一炬。他們到處尋找那位法官，要將他私刑處死。他們洗劫了蘇特爾的全部財產。蘇特爾的長子在匪徒們的圍困下開槍自殺，二兒子被人無辜殺害，三兒子僥幸逃命，卻在回家的路上淹死。圣弗朗西斯科的土地上一片火海，蘇特爾的農莊全被燒毀，萬貫家財在眾怒之下化為烏有。

他的事業全完了，而且孑然一身，神志也已混亂不清。他此時只有一個念頭：上訴，打官司。他到參議院、國會去申訴，乞討似的奔波了20年。

蘇特爾的要求把法律也逼上了絕路，法律竟也到了無能為力的時候。如果為了滿足一個人的利益，卻以驚擾近兩億人的安寧為代價，那這代價也太大了，法律也只好袖手旁觀。所以一直到死，蘇特爾也沒有得到這筆龐大的財產。