天降“血雨”

一聲巨響

2001年7月25日，早晨5點(diǎn)30分，一道耀眼的閃電撕開了烏云密布的天空。接著，一聲巨大的聲驚醒了還在睡夢中的人們，一場暴雨如期而至。起初，人們認(rèn)為在印度西南部的7月，出現(xiàn)這類鬼天氣再正常不過了。這天是星期三，孩子要起來去學(xué)校讀書，大人要去工作，一切都匆匆忙忙。

隨著第一個邁出家門的人一聲尖叫，整個雨區(qū)立刻鼎沸起來。“血雨，血雨!”人們驚呼著，這些雨水是紅色的，恐懼隨即襲來。這一奇特的現(xiàn)象很快就在居民中引發(fā)了一些瘋狂的猜想。有人認(rèn)為，這些紅色的雨水宣告著一場災(zāi)難即將來臨。當(dāng)?shù)孛襟w則放風(fēng)說，由于同時也出現(xiàn)了水井塌陷的現(xiàn)象，這些紅雨可能是一場毀滅性大地震的征兆。報道稱，英國曾經(jīng)降下過與此相似的黑色怪雨，并隨即發(fā)生了一系列地震災(zāi)害。除去這些危言聳聽的猜想外，將雨水作為生活用水的居民們更為自己的健康擔(dān)憂。隨后2個月內(nèi)，當(dāng)?shù)鼐用癫坏貌蝗淌苓@奇特的紅雨。在部分地區(qū)，紅雨如注，海岸、河水都被染成一片鮮紅，當(dāng)?shù)鼐用裼米詠硭匆路路沧兂闪朔奂t色。隨著秋曰來臨、樹葉飄落，猩紅色樹葉飄零落下，整個大地鋪成了一片血紅。當(dāng)?shù)?4個縣區(qū)共遭受紅雨襲擊124次。最后一場紅雨發(fā)生在當(dāng)年9月23日，地點(diǎn)是喀拉拉邦北部的坎努爾，距離第一場紅雨飄落的地方已經(jīng)整整平移了300多千米。因此，印度政府迅速要求負(fù)責(zé)當(dāng)?shù)丨h(huán)境問題的官方機(jī)構(gòu)，給出一份關(guān)于這一現(xiàn)象起因的報告。

為了安定人心，當(dāng)年11月官方提交了報告。報告并不認(rèn)為這些紅雨是化學(xué)污染的結(jié)果，也否定了雨中存在源于沙漠或火山的砂粒的可能性。因此必須另辟蹊徑尋找答案，一系列推想就此展開。一開始，調(diào)查者們似乎很肯定是由于爆炸引起了紅雨。他們認(rèn)為，因?yàn)檫@兩件事在同時同地發(fā)生，它們一定有所關(guān)聯(lián)。他們提出的第一個問題就是：是什么引起了7月25日早晨人們聽到的那次巨大爆炸?不過，他們很快就憑直覺排除了雷聲的可能。因?yàn)楸M管當(dāng)?shù)鼐用裨谧C詞中稱那聲巨響近似打雷，但都眾口一詞地強(qiáng)調(diào)前者要厲害得多。

來自外星?

隨著那聲巨響，房屋的墻壁和窗戶都開始顫動起來，有些人甚至以為他們的屋頂要塌了。而在雷聲之后，人們則很少有這種感覺。更為奇特的是，這次奇怪的降雨從頭至尾就那么一聲巨響!正如報告所指出的，“任何雷暴都不會只打一聲雷”。然而，居民們的證詞很確鑿：只聽見一聲轟鳴。那是因?yàn)槭裁茨?這樣強(qiáng)烈的自聲究竟是來自哪里的呢?報告認(rèn)為，這可能是一個以趣音速飛行的物體發(fā)出的特有聲音。然而在印度西南部的金格納杰里這樣一個城市上空，不可能有飛機(jī)進(jìn)行超音速飛行，況且雷達(dá)站也沒有觀察到任何異常，因此飛行物可能最終是一顆流星1

另一事實(shí)增加了這一假設(shè)的可能性。紅雨集中在一個長450千米，寬150千米的橢圓形區(qū)域內(nèi)，與彗星碎片在大氣中解體后的塵埃散布情況相似。這一現(xiàn)象發(fā)生的頻率比人們想象的要高得多：每年大約有4萬噸彗星塵降落到地球上。當(dāng)然，大部分流星未被人們察覺，因?yàn)樗鼈儾皇翘。褪锹涞搅撕Ｑ笊稀５且恍〔糠至餍莿t會因其劃破長空的光跡，以及發(fā)出的尖嘯響聲、碎裂聲，或是爆炸聲，而引人注目。上世紀(jì)80年代進(jìn)行的一項研究對這些聲響作了正式編目，而其中一種流星與金格納杰里居民的描述有著驚人的一致，它的學(xué)名也很有說服力，聲爆。這是一些個頭最大的流星。

證據(jù)還不止這些。研究人員發(fā)現(xiàn)柯伊伯帶和奧爾特云的一些大型小行星是紅色的，而這兩者是太陽系流星的主要來源。這種顏色可能是由紫外線和宇宙線在小行星表面引發(fā)的化學(xué)反應(yīng)造成的。聲音、光跡、紅色，一切都促使研究人員得出如下解釋：2001年7月25日，早晨5時30分，可能有一顆流星進(jìn)入大氣并解體，從而產(chǎn)生了大量紅色塵埃。這些塵埃飄入云層，與水汽混合在一起，形成紅色降雨。謎底就此揭曉?并不完全如此。

“活”的雨滴

人們對當(dāng)時收集的紅雨進(jìn)行化學(xué)和顯微鏡分析后，情況則變得更加復(fù)雜，謎霧也更加濃厚。因?yàn)榉治鼋Y(jié)果表明，使雨變紅的物質(zhì)是有機(jī)物質(zhì)，這就否定了彗星塵埃。更確切地說，這些雨滴看起來很像孢子，也就是說像活細(xì)胞。為了確證，研究人員決定對2001年夏天紅雨時所采集的微粒進(jìn)行培養(yǎng)。結(jié)果一些微粒開始生長，證實(shí)了關(guān)于活細(xì)胞的假設(shè)。彗星?孢子?這難道是外星生命的痕跡嗎?宇宙胚種論獲得了意外的證明?宇宙胚種論者們認(rèn)為，生命并不是在地球上產(chǎn)生，而是來自太空并占領(lǐng)了地球。從字面上看，宇宙胚種論也稱為“泛種論”。根據(jù)這一理論，生命的種子散布在行星際，甚至是星系際的廣袤宇宙中。“現(xiàn)代”宇宙胚種論者認(rèn)為彗星載有這些胚種，當(dāng)它們撞擊行星時，就散播了胚種。他們指出，通常認(rèn)為地球生命起源于38億年前，也就是說恰好處于一段彗星密集撞擊期之后。宇宙胚種論是由公元前5世紀(jì)的古希臘哲學(xué)家提出的，今天更是前所未有的火熱。越來越多的研究證明，地球生命可能已在星際真空條件下存活一段時間，一些地球上的細(xì)菌就曾”搭乘”探測器抵達(dá)火星或月球，另一方面，被廣泛認(rèn)為是生命必不可少的條件——液態(tài)水，也可能存在于彗星上。只是目前對墜落地球的彗星所作的分析，還沒有發(fā)現(xiàn)任何地外生命的跡象。

專家們并不愿貿(mào)然奔向未知世界。他們在不完全放棄流星論的情況下，決定轉(zhuǎn)向一個尚未得到嚴(yán)格檢驗(yàn)的假設(shè)：如果這兩件事情幾近同時發(fā)生只是純屬巧合呢?因?yàn)闆]有任何證據(jù)證明它們之間有聯(lián)系，這個出發(fā)點(diǎn)只是眾多假設(shè)之一而已，而且可能是錯誤的假設(shè)。那么在這種情況下，使雨變紅的應(yīng)該另有其物。而且用顯微鏡可以觀察到，具有纖維結(jié)構(gòu)的培養(yǎng)物并不像外星生物，倒是令人聯(lián)想到橙色藻類的孢子，而橙色藻類在印度西南部地區(qū)大量存在。為了證實(shí)這一情況，研究人員在該城市附近幾次取樣，并加以培養(yǎng)，最終得到了與之前的培養(yǎng)物相同的結(jié)果。那么現(xiàn)在就要解釋為什么這些孢子會出現(xiàn)在云層中了。對于專家們來說，這很簡單：或者因?yàn)楦珊担蛘咭驗(yàn)樯鏃l件惡化，導(dǎo)致這類水藻停止生長，而致力于產(chǎn)生孢子。隨著季風(fēng)的來臨，大量孢子被卷走，混跡在云間。

這一全新解釋聽起來說服力很足，但是一經(jīng)推敲，破綻頓出。孢子必須要在降水稀少的干旱地區(qū)才會出現(xiàn)，而7月恰恰是印度西南部地區(qū)雨水的豐沛期。6月到9月的降雨，占到印度全年降雨量的80％以上，而印度西南部地區(qū)又正好是印度降雨最多的地區(qū)之一。這樣，當(dāng)?shù)爻壬孱悺耙蛉彼a(chǎn)生孢子”沒有任何科學(xué)依據(jù)。事實(shí)上，在紅雨發(fā)生14天之前，印度農(nóng)業(yè)部2001年7月11日發(fā)布的一份報告中指出，印度西南部地區(qū)甚至出現(xiàn)雨水過剩的情況。報告指出，有近1300個村莊遭受水災(zāi)，8000多人被疏散。當(dāng)然，7月中旬至8月中旬，西南部地區(qū)的雨水的確有所減少，但是這一減少也是相對而言。因?yàn)椋绕?999年和2000年，該地區(qū)在這次季風(fēng)期中的降水更多，而之前的兩年并沒有觀察到紅雨現(xiàn)象。

天外生物

當(dāng)?shù)鼐用駛兊淖C詞還指出。有幾場紅雨是緊接在正常的雨水之后下的。又白忙活了?并不如此。盡管有這些保留意見，2001年11月，專家們還是發(fā)表了他們的報告結(jié)論：雨水有顏色，是因?yàn)樵谟晁畼颖局写嬖诖罅块偕鍖俚脑孱愭咦印?/p>

但是，印度的物理學(xué)家并不認(rèn)同這一官方說法，他們決定展開自己的調(diào)查。他們的初衷是更好地為那些孢子定性。他們通過電子顯微鏡仔細(xì)觀察這些“紅雨”顆粒，吃驚地發(fā)現(xiàn)，顆粒形狀大小不一，有球形、橢圓形和長橢圓形，大小在4-10微米之間，1000倍顯微鏡下可見形狀：有細(xì)胞膜，很厚，但無細(xì)胞核，是一種類似于細(xì)菌的物質(zhì)。它絕不是泥土，反而有明顯的生物特征，與一些單細(xì)胞生物十分相似。這只是一些普通的原核生物細(xì)胞嗎?并不完全如此。它們在315℃溫度下也能繁殖，盡管已知水中生命的溫度極限為120℃。更令人吃驚的是，盡管百般努力，物理學(xué)家們卻未能找到這些長約10微米奇怪紅色生物的DNA或RNA。看來，這下徹底葬送了藻類孢子假說，因?yàn)殒咦硬粦?yīng)當(dāng)缺少DNA和RNA。

液體競有著與微生物極其相似的結(jié)構(gòu)組成，具有生命之初的種種特征。這應(yīng)當(dāng)是來自地球外部的生命標(biāo)本，也是迄今為止收集到的首個顯示出生命跡象的“天外來物”。結(jié)果，又回到了“流星論”!對于研究人員來說，這是毫無疑問的。如果將所有細(xì)節(jié)一個一個排下來：流星體解體，緊接著是紅雨，其顏色是由一些既沒有DNA也沒有RNA的細(xì)胞造成的。那只有一個可能的解釋：流星是一顆彗星的殘片，它在大氣中解體時釋放出其攜帶的外星生命。

牛血在飛?

盡管如此，還有一種更加中肯而簡明的解釋方法。法國研究人員注意到，有些國家使用富含氮的干血粉作為肥料。在印度是這樣的嗎?巧極了，在印度，只有西南部地區(qū)的兩個邦允許宰殺動物。因此，每年有數(shù)百萬頭牛從全國各處運(yùn)送到這里。如此巨大的屠宰場自然產(chǎn)生了大量的副產(chǎn)品，例如牛血。而這兩個邦恰恰是印度的農(nóng)業(yè)大省，需要大量肥料，于是當(dāng)?shù)厝藗兙拖氲搅伺ＱＨ缃衽Ｑ垡驯挥迷诋?dāng)?shù)孛藁ê鸵拥姆N植園里。

研究發(fā)現(xiàn)，施牛血粉肥一般是在每年7月中旬，按照每畝20-50千克血粉，一次性與作物下的土壤混合。顏色、物理化學(xué)特征、時間，一切吻合。下的是牛血雨?土壤中的血粉被風(fēng)帶到空中，然后隨著雨點(diǎn)落下，看起來無懈可擊。但是，這種解釋似乎無法完美，因?yàn)轱L(fēng)蝕只會在土壤干旱裸露時發(fā)生，而7月的印度，正是雨季，植被茂盛發(fā)達(dá)，土地十分潮濕。設(shè)想一下，某個地區(qū)一連兩個月斷斷續(xù)續(xù)地下雨，這可以理解。但是突然兩個月連續(xù)不斷地刮強(qiáng)風(fēng)，不斷地帶走潮濕土壤里的血粉，這似乎難以成立。

紅雨現(xiàn)象并不是我們想象的那樣罕見。甚至在今天的中國，每年也至少有一兩場這種雨出現(xiàn)。在大部分情況下，雨有顏色是因?yàn)閹в衼碜陨衬纳硥m暴。但是沙塵并不能解釋所有的紅雨，還有很多其他未能解釋的紅雨事件。印度紅雨中含有的究竟是干牛血，還是橘色藻屬的孢子?是來自柯伊伯帶或奧爾特云的彗星塵埃，還是來源于外星的生命細(xì)胞?各種理論層出不窮，真相在哪里'2001年7月25日印度西南上空究竟發(fā)生了什么?9年之后的今天，它仍然是一個令全世界科學(xué)家都苦思不解的謎團(tuán)。