疾步非洲草原

昂首挺胸，翅膀展開，腳下是輕快有力的步伐，鴕鳥在奔跑時盡顯優雅。鴕鳥身高可達2.8米，最長可活70年。修長的雙腿和羽毛圍成的短裙，讓鴕鳥看上去像一名風度翩翩的舞者。鴕鳥的翅膀已經退化，不能飛翔。不過，在鴕鳥的翅膀上，鴕鳥前肢退化的大足趾和另外兩個足趾的痕跡清晰可見。現在翅膀對于鴕鳥起到平衡器的作用，在鴕鳥快速奔跑時，來幫助鴕鳥改變方向。長達4米的步幅，令鴕鳥毫不費力地穿越整個非洲大草原。

在非洲稀樹草原上，鴕鳥的天敵眾多，除了身手敏捷的獅子、鬣狗、土狼，更有速度之王獵豹。沒有本領絕招，難以生存下來，善于長距離奔跑是鴕鳥御敵的法寶。多虧獵豹無法長時間保持110千米的時速，才讓憑借強壯有力的雙腿、危急關頭一步4米的鴕鳥得以昂首闊步，逃之夭夭。鴕鳥另一個法寶就是比例失調的長脖子上“瞭望塔”似的小腦袋。鴕鳥的大腦不到40克，比它的眼球都要輕。但在視野開闊的非洲草原上，處在2～3米高度的“瞭望系統”卻具有相當的優勢，它能夠輕而易舉地監視周圍一切，及時發現敵人。有時，鴕鳥銳利的目光外加羚羊般靈敏的嗅覺就形成了一套高效的偵察系統。在成年之前，鴕鳥能發聲，但在成年以后就失去了語言能力，而靠肢體說話。只有在可疑物闖入它們的領地時，咽喉才會發出一種呼氣的怪聲，用來表示它們的不滿并警告來者立即離開。看上去溫順謙和的鴕鳥，發起怒來，強壯鋒利的爪子，可以令一頭獅子斃命。

誠然，鴕鳥生性膽小，但逃跑并非其唯一的防御方式，尤其是當身邊有孩子需要保護的時候。在保護后代的問題上，鴕鳥爸爸一點都不含糊，甚至在孩子尚未出世之前便開始對它們悉心照料。鴕鳥媽媽的羽毛為灰褐色，而鴕鳥爸爸除了翅膀末端及尾部羽毛為白色外，全為黑色。筑巢的是鴕鳥爸爸，夜間用翅膀保護鳥蛋的也是鴕鳥爸爸，它黑色的羽毛起到了“隱身”的作用。

聰明媽媽

在非洲大地干燥的季節里，雄鴕鳥會在大約15平方千米的驚人廣闊的勢力范圍內，用長長的腳來回奔走，尋找雌性伴侶。雄鴕鳥找到心儀的伴侶時，就會求愛。在開始求愛表演之前，雄鴕鳥會站在求愛對象的跟前，屈膝下蹲。隨后張開翅膀，將翅膀末端白色的羽毛鋪成扇形，并伸直尾巴。然后，它把頭轉向背后，并快速地左右晃動，同時有節奏地拍打翅膀，尾巴也隨著節奏上下擺動。

求愛結束后，雄鴕鳥會邀請雌鳥到它勢力范圍內的巢去。鴕鳥巢有名無實，只是雄鴕鳥用爪子在地面上刨出來的一個淺坑而已。雌鳥被邀請到巢中后，就開始每隔一段時間生下一個蛋。蛋生下后。白天由鴕鳥媽媽坐守巢中，晚上則由雄鴕鳥輪值，防御禿鷲、獅子、胡狼等外敵。不過，在這個階段，蛋并設有孵化。大約在雌鳥生下第一個蛋后的第3個星期，蛋才開始孵化。在此期間，生下的蛋都處于發育停滯的狀態。這樣是為了讓相隔時間生下的蛋都能在同樣的狀態下發育，并能在同一時間孵化出來。

這樣看來，鴕鳥的育兒和一般的鳥沒什么不同。但是，在雌鴕鳥生下第一個蛋之后兩三天，就不一樣了。雄鴕鳥開始把別的雌鴕鳥帶到巢里來。也就是說，在鴕鳥媽媽生著蛋的時候，雄鴕鳥會把其他雌鴕鳥也帶到家里來產蛋。而且，更不可思議的是，這些雌鴕鳥有時還不止一個，多的時候會達到五六個。它們隔天來到，在幾分鐘內生下蛋就離開了。而鴕鳥媽媽也默許它們把蛋生在自己守護的巢內。這樣，到鴕鳥媽媽真正開始孵蛋的時候，一個巢里有時多達40枚蛋。鴕鳥蛋可是直徑長達16厘米的巨蛋。體積相當于25個雞蛋大。蛋這么多，盡管鴕鳥是世界上最大的鳥，也孵不過來。據說，一只鴕鳥最多只能孵20個左右的蛋。這樣一來，理所當然會有些不能孵化的蛋。在這一大堆鳥蛋前，鴕鳥媽媽只留下自己能孵的，剩下的都被堆放在巢外側1～2米的地方，圍繞巢擺放。

只要調查被放在巢外的蛋，鴕鳥媽媽的策略就一目了然。實際上，在巢外側的都是其他雌鴕鳥生的蛋，而鴕鳥媽媽生的一個都沒有。鴕鳥的蛋都是圓圓白白的，從外表看沒什么區別。但是鴕鳥媽媽能分清自己生的蛋和其他母親生的蛋，而把自己的蛋留在巢中。

到目前為止，科學家還不知道鴕鳥媽媽用了什么方法，能夠分辨人類要借助精密儀器才能區分的蛋的不同，但是鴕鳥媽媽確實能夠分清。只要在巢外布置好很多的蛋，當有外敵的時候，這些蛋首當其沖會先犧牲，而自己的孩子就會得救。這樣做能夠使自己的蛋一個都不犧牲，順利地進行育兒工作。

而鴕鳥爸爸對于這個安排毫不關心，只是默默地孵著巢里的蛋。不知這是雄鴕鳥“損人利己”的把戲，還是相互幫助的友誼。不過，鴕鳥媽媽也并不是只顧自己，有時也會留下少量其他雌鴕鳥的蛋一起孵化。就這樣，留在巢里的蛋由父母輪流孵，在5～6個星期后孵化。孵蛋期間，如果沒有外敵來破壞巢的話，所有的蛋幾乎都能孵化出來。雛鳥孵出時，身體上已經長了羽毛，腳也很有力了。剛孵出的雛鳥會馬上在巢外成群地走動。鴕鳥父母緊跟著它們，以防外敵的攻擊。

育兒策略

6個星期之后，鴕鳥寶寶們鉆出了蛋殼。小鴕鳥在蛋殼里經過孵化期成熟后，是自己啄開蛋殼來到世界的，它們生下來就會走路，也會模仿大鳥找到草根和嫩芽充饑。此時，這些不比小雞大多少的幼鳥會讓許多食肉動物虎視眈眈。然而在鴕鳥夫婦跟前，綁架小鴕鳥絕非易事。只要一有食肉動物發現它們的巢，并試圖靠近時，鴕鳥夫婦便會使出策略。在鴕鳥媽媽帶領稚鳥逃跑過程中，鴕鳥爸爸負責引開入侵者的視線。鴕鳥爸爸一邊耷拉著一只翅膀假裝受傷，一邊朝著稚鳥逃跑的相反方向按著“Z”字形路線緩慢移動。眼見有這么一個容易得手的獵物，入侵者便會緊跟其后，直到鴕鳥開始拔腿狂奔。而這個時候，鴕鳥媽媽早已帶著孩子逃到了一個可以躲藏的安全地方。

對鴕鳥寶寶來說，在出生的第一天就經歷這樣的冒險并不奇怪。鬣狗、野貓、蛇、豺和掠食性鳥類都想把鴕鳥寶寶送進嘴里。

出生2天后，鴕鳥寶寶已經學會了成天跟在父母身后。但如果天氣炎熱，環境溫度超過40℃，鴕鳥寶寶就會無法承受。為了幫助寶寶們躲避炎熱的太陽，鴕鳥媽媽會在小鴕鳥們的頭頂上方展開翅膀，為它們帶來一片陰涼。

這樣大概持續一年左右時間，鴕鳥都會全家一起活動。但是，不管鴕鳥父母多么小心呵護，因為意外或是外敵而喪命的幼鳥還是很多。有調查結果顯示，出生1年后生存下來的幼鳥，只占剛出生時的15％。小鴕鳥在父母的守護下邁著小步到處走動。這個風景，象征著一個非常和睦的家庭。但是，在孩子們中，混雜著1／3以上不同媽媽的孩子。然而鴕鳥父母完全不在意，在非洲大地上行走著。