美國有“戶口規(guī)定”嗎?

王 南

遷徙自由被認(rèn)為是受美國憲法保護(hù)的基本權(quán)利,美國公民有從某州搬到另一州定居的自由,未經(jīng)正當(dāng)法律程序,當(dāng)局不能剝奪公民的行動自由。不過另一方面,美國各地都有一些居民登記的制度。

遷移自由居民登記

某州或某市的居民雖然有自由遷入另一個州或另一座城市,但他能不能一搬來就立刻享受本地居民的待遇呢?在福利和選舉等事宜上,各地可能會規(guī)定某人必須在本地居住一定時間才能享受本地居民的某些權(quán)益。也許,這種“居民規(guī)定”(residency requirement)可以算是美國的一種“戶口規(guī)定”吧。

一些“戶口規(guī)定”遇到法律挑戰(zhàn),有的被推翻,有的被維持。比如,曾有州立法規(guī)定,某人必須成為本州島居民一年以上才有資格領(lǐng)取福利,這樣的規(guī)定就被美國最高法院裁決違憲。而各州曾規(guī)定選民必須在本州島居住一段時間才有資格在本州島投票,這項規(guī)定得到了最高法院的維持。不過,自從上世紀(jì)70年代中期以來,越來越多的州放棄了對選民居住時間的限定,后來國會又在1993年通過《全國選民登記法案》(National Voter Registration Act),允許任何18歲以上的人在辦理駕駛執(zhí)照的同時辦理選民登記。

以毗鄰首都華盛頓的馬里蘭州為例,“外地人”因為上學(xué)、找工作、成家或者各種原因,可以自由搬來馬里蘭居住。當(dāng)他落下腳有了地址后,就可以去州車輛管理局,辦理馬里蘭州的駕駛執(zhí)照,同時,車管局還可以當(dāng)場幫助他申請選民登記。

美國沒有全國身份證,一旦有了馬州駕照,就等于有馬州身份證了。一旦完成選民登記,就成為馬州選民了。作為本地居民,他的孩子立刻可以免費就近上公立中小學(xué)。如果有需要并符合其他條件,他也有資格以本州島居民的身份申請福利。

受本地好處為本地交稅

各州還有一個慣例,那就是,由本州島納稅人資助的州立大學(xué)在收學(xué)費時分成兩檔,本州島居民交較低的“州內(nèi)學(xué)費”,而外州來的學(xué)生要交較高的“州外學(xué)費”。如果某位學(xué)生和父母喜歡別的州的某個州立大學(xué)而又不想多交學(xué)費,他們可以選擇搬家。不過,上學(xué)前一天空降可不行,因為這其中有“戶口規(guī)定”。

以馬里蘭大學(xué)為例,外州學(xué)生的一年學(xué)費目前是24831美元,而州內(nèi)學(xué)生只需要交8146美元。不過,要享受“州內(nèi)學(xué)費”,學(xué)生必須在馬里蘭長期落戶,并且一定要在注冊之前在馬州連續(xù)居住12個月。

有權(quán)益也有義務(wù)。成為本地居民也意味著成為本地納稅人。從落戶之日起,居民就要向本州島和本縣市交稅,包括個人所得稅和房地產(chǎn)稅等。

另外,他們的車輛也必須限期在新落腳的州交費過戶。例如,馬里蘭州就規(guī)定,新居民從外州開來的私家車,必須在搬來之后的60天內(nèi)在州車管局登記。

城市地區(qū)鄉(xiāng)間地區(qū)

美國有沒有城市戶口和農(nóng)村戶口之分呢?從經(jīng)濟(jì)學(xué)、人口學(xué)和城市規(guī)劃等角度出發(fā),美國當(dāng)然有“城市地區(qū)”(urban area)和“鄉(xiāng)間地區(qū)”(rural area)之分。但是這種城鄉(xiāng)之分并非壁壘分明。美國人可以在城鄉(xiāng)之間自由流動。

按照2003年公布的美國人口普查局的城鄉(xiāng)定義,美國75%的土地屬于“非都市地區(qū)”(nonmetro areas),上面居住著17%的美國人口。真正生活在農(nóng)場的人只占全美人口的大約2%。

務(wù)農(nóng)是一種傳統(tǒng)悠久的文化和職業(yè)。除了地道的農(nóng)民外,還有人喜歡業(yè)余務(wù)農(nóng),在自家山頭種些蔬菜瓜果或者自家院子里養(yǎng)兩匹馬喂4頭豬。由于聯(lián)邦政府和各地方有各項農(nóng)場稅收優(yōu)惠和農(nóng)業(yè)補(bǔ)貼,不同方面對究竟什么算farmer(“農(nóng)民”或“農(nóng)場主”)有不同的規(guī)定,并不是誰都可以隨便享受“農(nóng)民待遇”的。(摘自臺灣《聯(lián)合報》)(編輯/唐馨)