香港賽馬會

沼澤地變身國際馬場

香港賽馬活動的起源，可追溯到19世紀40年代，當時的首任港督砵甸乍為了改善環境衛生，下令清理位于港島黃泥涌一帶蚊蟲為患、布滿病菌的沼澤，然后在這片荒地上興建馬場，引入英式的賽馬活動作為娛樂，將黃泥涌命名為快活谷，即今天的跑馬地。馬場于1836年落成，香港歷史上第一場賽馬便是在這里上演，當時的港督戴維斯更于首日賽事中親自頒發第一項錦標——全權杯，場面非常熱鬧。

初期的賽馬活動每年只辦一次，賽事通常在春節期間舉行，及后由于逐漸為人熟悉，吸引了不同階層人士到跑馬地馬場觀賞賽事，不論貧富、國籍，都可以參與賽馬娛樂。1884年，香港賽馬會成立，賽馬活動雖為業余性質，但對港人而言，卻成為少數能夠讓社會各階層和諧共處的社交活動之一，自此成為港人生活不可缺少的一部分。

跑馬地馬場成立初期，只有臨時竹棚看臺供會員使用，其他市民只能登上馬場旁一座名為“大石鼓”的巨石，近距離觀賞賽事。隨著賽馬運動的發展，馬會于1931年在跑馬地馬場興建兩座三層高的堅固看臺，其后漸次改建及擴建成現時可容納5萬多名觀眾的看臺大樓。直到1971年，賽馬轉為職業性運動，廣為普及，備受大眾喜愛。隨著賽馬活動漸受歡迎，非法外圍投注亦相應增加，香港政府遂于1973年批準馬會開辦場外投注服務，以解決非法外圍投注問題，翌年馬會成立了首6家場外投注站，并開始接受電話投注。

盡管跑馬地馬場幾經擴建，但還是不能滿足馬迷需要，于是馬會決定另找地方興建馬場，上世紀70年代初，馬會獲準在新界沙田興建第二個馬場。沙田馬場發展至今，不但能容納8.5萬名觀眾，且匯聚頂級的馬場設施，包括一流的世界級跑道、世界首個配置開合式天幕的馬匹亮相圈，因而被譽為全球設備最完善的馬場之一。而香港的首項國際賽事“香港邀請杯”(“香港國際賽事”的前身)便是在1988年于沙田馬場舉行，經過多年發展。現時“香港國際賽事”已增加至4項錦標，包括同屬國際一級賽的香港杯、香港一哩錦標、香港短途錦標及香港瓶，整項賽事更贏得“世界草地錦標大賽”美譽。

閃耀馬壇體壇

百多年來，賽馬運動在香港不斷發展，賽馬運動早已成為香港人生活的一部分。當中最令人鼓舞的，是馬會把多項賽事提升至成為國際一級賽事，不斷創造驕人紀錄，再加上馬會在發展賽馬及有關產品的工作表現，足令香港在世界馬壇享有頂尖的地位。12億港元為2008年北京奧運會比賽建造世界一流的馬術場地，成功打造香港成為“馬運之都”。

全因馬會擁有亞洲區唯一獲國際馬術運動聯合會委任指定的確證分析化驗所，以及設備達世界先進水平的馬匹醫院，并且在馬匹護理和進出口安排方面具優良紀錄，這些皆令香港爭取成為奧運馬術協辦城市時，取得正面評價。北京奧組委亦肯定馬會協辦奧運馬術賽的貢獻，并授予馬會“北京2008年奧運會馬術比賽重要貢獻機構”的名銜。其后緊接北京2008年奧運會后的殘疾人奧運會，以及2009年東亞運動會，馬會也全力支持，因此不管在馬術或體育方面，馬會都進一步鞏固了香港在國際舞臺的地位。

馬不停蹄為港人

一直以來，馬會與香港民眾的日常生活息息相關，如許多香港人及訪港旅客必到的海洋公園，以及香港體育學院、香港科技大學等等，都是由馬會捐款興建的。

早在1915年開始，馬會已投入捐助社會公益事務。在1959年設立一家獨立的香港賽馬會(慈善)有限公司。專責管理捐款事務；而香港賽馬會慈善信托基金則于1993年成立，并繼承該公司的責任，處理馬會慈善基金的捐款事宜。在過去十年，馬會每年平均撥捐約10億港元，并與政府、志愿機構及慈善團體合作，資助數以百計的慈善及小區項目，涵蓋社會服務、醫藥衛生、教育培訓及康體文化四大范疇。惠及普羅大眾。

在醫療服務方面，馬會多年來與政府和本地機構協力改善本港的醫療服務，撥款推動基本保健服務，改善醫療設施，為醫務人員提供最新的科技知識及教學設施，以及進行多項研究計劃。例如于2003年非典疫癥后，捐款5億支持政府成立衛生防護中心。

為了讓年輕人有機會盡展潛能，馬會積極贊助各項教育及培訓計劃，包括1960年成立香港賽馬會教育基金，至今給予15萬名學生提供助學金。更值得一提的是，1992年創校的香港科技大學。亦由馬會撥款興建。近年，馬會致力推行的教育計劃，是2006年開始的“喜閱寫意：賽馬會讀寫支持計劃”，為期5年，捐款達1.54億港元，旨在幫助面對學習困難的學童，例如讀寫障礙者，發揮潛能。