祭:手持鮮肉灑酒于祭臺

古代人非常重視祭祀活動，每有魚肉總要先行供奉祖先或神靈，進行祭祀，然后再自己享用。“祭”字在甲骨文里就是一只手拿著一塊鮮肉供上祭臺的樣子:左邊是一塊鮮肉，右邊是一只手，中間三點表示鮮血或者是祭酒。到金文三點變成了“示”，“示”就是祭臺。

古代祭祀是十分莊重的事，沒有酒肉和宰牲的叫薦，有牲和酒肉的叫祭，也叫犧牲祭奠。祭就是殺牲祭奠之意。隨著社會生產發展和禮儀復雜化，祭祀的形式也多起來，《爾雅》分得很細，說祭為祭天，祀為祭地。《周禮》說，祭天神叫祭，祭地祉為祀，祭宗廟為享。“祭”字從“示”，“示”字甲骨文作丁字狀，像倒立的男根，象征創造生命的本源，實際就是生殖崇拜，后來引申為自然崇拜、生命崇拜和祖先崇拜。這種崇拜以特定的儀式被固定下來。儀式往往是簡單的，但是其所蘊含的人類信仰和精神價值卻不那么簡單。

祭祀所用的動物，一般都是古代人類的圖騰，或者跟生活有密切關系的物類。原始祭祀都由巫師主持。巫師是溝通人神的人物，他們上仰布滿星星的天空，與天神對話;下通陰界，轉達亡靈的旨意。祭祀時，常常伴以歌唱或舞蹈，寄托活著的人們為人類明天的美好祝愿祈福，在祭奠的悲哀里重新思考，在狂歡的舞蹈中煥發新生的力量。