人活百歲不是夢

隨著人們的壽命越來越長，65歲以上的老年人數(shù)量也越來越多。但在這個群體中數(shù)量增長最快、也是最讓研究人員感興趣的是那些85歲以上，尤其是超過百歲的老人。

人體復(fù)原能力強

美國衛(wèi)生官員預(yù)計，到2050年，美國將有80多萬人進入百歲高齡。而且，從各方面看，這些百歲老人大多會思維敏捷，行動相對自如，而且仍是社區(qū)中的活躍分子。他們可能代表了一種新的衰老模式。如果這樣，我們不僅自己能夠活得更長，而且還能減輕醫(yī)療保健方面不必要的負(fù)擔(dān)。

現(xiàn)在，大多數(shù)人到了老年就會患上一些慢性?。合癜┌Y、心臟病、中風(fēng)和癡呆癥等等，結(jié)果，余生都在跟這些疾病作斗爭。而百歲老人在面對這些疾病時的復(fù)原能力似乎特別強；他們的身體里好像有一些儲備能幫助他們克服疾病，并且在去世之前都保持相對健康的狀態(tài)。

科學(xué)家已經(jīng)對這類人展開了不少研究，希望能找到他們老年健康的秘訣。不過，這些研究一般都遵循了兩個獨立而平行的方向。傳統(tǒng)的方向是研究這些老人的生活方式和行為特點——一些好習(xí)慣，像健康的飲食、堅持體育鍛煉、多用腦等等。例如對850名百歲老人進行的一項跟蹤研究就找出了幾項似乎對長壽非常關(guān)鍵的行為和個性特點，如不吸煙、性格開朗隨和以及保持體形苗條等。

鍛煉提高認(rèn)知能力

而生物和遺傳學(xué)家則試圖從細胞或分子角度來尋找人類長壽的秘密。他們想找到與延緩衰老以及避免老年慢性疾病有關(guān)的基因。

隨著基因技術(shù)的發(fā)展，科學(xué)家能夠一次在單個樣本上掃描數(shù)千個基因，并把它們與身體的特定功能聯(lián)系起來。這樣，研究人員終于能夠把兩個研究方向結(jié)合到一起了。而結(jié)果就像一幅非常錯綜復(fù)雜的圖畫，它將逐步揭示我們究竟該如何延長生命。

研究發(fā)現(xiàn)最終將會催生一些藥物或化合物，它們能模擬這樣的自然機制，通過維持基因狀態(tài)來延緩衰老，比如促進肌體抵御自由基的能力?？茖W(xué)家說，即便我們不能真的永葆年輕，但我們至少可以讓自己感覺年輕一些。

不過，雖然基因是衰老的重要因素，但它們可能并不是與我們最相關(guān)的一個。因為它們在很大程度上不由我們控制。但好消息是，動物研究表明，只有30％的衰老因素與基因有關(guān)，也就是說，更多的因素是我們可以控制的。

能夠掌控這些因素的話，我們不僅能夠及早延緩衰老，還能幫助那些已經(jīng)跨入老年的人改善健康狀況。比如，德國研究表明，堅持體育鍛煉能夠降低55歲以上的人出現(xiàn)認(rèn)知能力損傷的風(fēng)險。

找到長壽基因

研究人員面臨的挑戰(zhàn)是，找到那些不僅有助于長壽，還有助于保持健康長壽的基因。

哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院的布魯斯·揚科納博士正在研究那些活到百歲仍思維敏捷的人，與那些85歲之前患上癡呆癥的人的大腦有什么區(qū)別。揚科納把研究目標(biāo)放在了24歲～106歲的人的前腦皮層的基因上。這是一項漫長而浩大的工作，最后終于取得了重大收獲：研究確定了至少440個在40歲之后就開始放慢工作的基因。以此為起點，揚科納的小組正在研究這些基因是如何影響個體衰老進程的。

揚科納堅定地認(rèn)為。DNA并非不可改變的定數(shù)。正如你可以通過保持良好的生活習(xí)慣來維護身體健康一樣，你也可以找到辦法來使基因更加健康。

如果每個人都能效仿那些百歲老人的做法，我們都會從中受益。不過要確定，這樣做到底能對基因產(chǎn)生多大的影響。研究人員還需要更多志愿者的參與。美國國家衛(wèi)生研究院下屬的老齡研究所就在進行與此相關(guān)的一項“長壽家族研究”。到目前為止，研究共有840個家庭參與，其中4800名成員在加入研究時年齡就已經(jīng)超過79歲。

當(dāng)然，這并不是說百歲老人研究能很快或者最終給我們帶來永葆青春的靈藥。研究的目的，至少首先是幫助我們找回在飲食過度、壓力過大和缺乏運動的現(xiàn)代生活方式中所失去的一些東西。