美培育出首個“微型肝臟”

近日，美國威克弗里斯特大學研究人員培育出首個功能齊全的微型肝臟。這項研究成果的最終目標是為需要進行肝移植的患者提供替代肝臟，解決捐獻肝臟供不應求的問題。除此以外，這種肝臟還能用來試驗新藥物。

這是第一項利用人類肝細胞在實驗室里培植肝臟的研究。為了制作這種器官，科學家利用一種清洗劑把動物肝臟上的所有細胞清除掉（這一過程被稱作整體器官脫細胞），只剩下膠原質“支架”，或稱支撐結構。然后用兩種人類細胞：被稱作起源的未成熟肝細胞和內皮細胞取代原有細胞。利用肝臟里擁有一系列更小脈管的大脈管把這些細胞植入到肝臟支架里。經過整體器官脫細胞過程，這個脈管網絡仍保持完好無損。緊接著將這個肝臟放進一個生物反應器里，它是為整個器官提供恒定流量的營養液和氧氣的特殊儀器。在生物反應器里呆上一周后，它進一步形成了人類肝臟組織，并產生了與之相關的功能。這時科學家對這個生物工程器官內部的細胞生長情況進行仔細觀察。研究人員表示，這項研究揭示了一種整器官生物工程學方法，結果可能會證明，這項技術不僅對治療肝病至關重要，而且對腎臟和胰腺等器官的生長也很關鍵。