擁有晶圓廠的還是好漢嗎？

AMD創辦人Jerry Sanders在晶圓代工產業發展初期的名言“擁有晶圓廠才是男子漢大丈夫(Realmen)”，在今日看來實在是笑話；也許內容稍作修正之后還是可以適用。

他的觀點是，對第一線半導體業者來說，握有芯片制造能力是至關重要的；但無晶圓廠芯片業者們八成打心底不同意，還常常拿Sanders的名言來嘲諷那些不跟隨無晶圓廠的同業。甚至連Sander自家公司AMD，最后還是改抱“資產輕量化(assetlight)”或“資產智慧化(assetsmart)”策略，并催生Globalfoundries。

除了Intel與那些內存廠商，那些沒有采用無晶圓廠或是至少“輕晶圓廠(fab-light)”策略的半導體業者，都是被嘲笑的對象；制程技術開始被視為商品化、而且很難取得具競爭性的優勢，業者若繼續緊抱著IC制造路線不放，下場可能就是破產──這似乎已經成為既定觀念。

少數人會爭辯，Intel就是一家成功的廠商；該公司的半導體超級強權地位，有部分可歸因于他們以長遠眼光規劃事業的決心。Intel的高層對創新的注重勝過削減成本，他們就是不肯依賴供貨商、或是合作伙伴來開發下一代的技術平臺以生產其處理器。

盡管Intel是少數能負擔得起建造新晶圓廠的企業，他們也像其他同業一樣，會面臨拋棄晶圓制造業務以節省荷包的掙扎。但像Intel這樣一家會持續將資源投注在興建下一代晶圓廠、同時研發更先進制程節點技術的公司，顯然采取了全然不同的視野；該公司已經存在好一段時間，也有很多機會可以進行策略的改弦更張，例如透過削減成本來提升利潤等等，但他們還是選擇繼續投資技術研發。

Intel并非唯一不愿跟隨“輕晶圓廠”潮流的半導體業者，不少日本IDM廠也仍保有制造能力。在EETimes主編JunkoYoshida的一篇相關報導中，指出了日本半導體業者可能勝過那些無晶圓廠業者的優勢；就如她所言，盡管媒體與市場都諷刺日本是不敢做出選擇，這些可能已經無力新增先進制程產能的日本IDM還是堅守市場，并保有能讓他們重新取得贏面的開發與制造能力。

著眼于動輒數十億美元的成本，對很多半導體業者來說，新建制造據點甚至不是個選項；所以對無晶圓廠芯片業者來說，眼前有哪些可走的路？簡單來說，會有的情況是：一個規模相對較小的、會將現成的IP區塊組合起來的工程師團隊，然后將設計成果交由亞洲的晶圓代工廠生產。有哪種企業能以這種芯片業模式經營生存下來？如果打算在硬件產品上取得差異化，采取這種經營策略是有問題的。

品牌識別度的建立

在半導體產業流行把晶圓廠裝箱打包拍賣出去的風潮之下，有另一種想法正在逐漸醞釀。對任何一種企業來說，品牌識別度都是很重要的；在某些時候，營銷專家卻試圖說服我們，一個品牌是有生命的。這在消費性市場來說確實是沒錯，一般大眾可能會買A牌或B牌肥皂，盡管所有肥皂的成分其實是幾乎一樣。

有不少無晶圓廠芯片業者的目標市場是汽車應用；舉汽車產業為例，車廠除了組裝來自各家第三方供貨商的零件、以及宣傳自家品牌，其實工作很少，幾家煞車系統、引擎與傳動系統公司，就能供應汽車業務的所有需要。對車廠來說，引擎蓋下的東西其實取決于引擎蓋上的那個小小商標；但很遺憾的是，芯片產業可能完全不同，無法適用消費性市場的廣告營銷方法，工程師的心思比一般消費者復雜得多。

EETimes編輯RickMerritt曾在2008年專訪當時的Infineon執行長Wolfgang Ziebart，他表示，叫營銷部門拿一堆市場研究圖表去拜訪客戶的方法已經過時了，今日半導體業者得采取更親近的方式與客戶接觸，不只是按照客戶的需求來開發芯片，也需要提供更多的價值。

而盡管能提供客戶全套服務，但若是你的芯片價格過高，也拿不到生意；甚至不過一眨眼，OEM內部的一小隊設計工程師，已經取得開發自家所需芯片的能力。芯片市場的進入門坎對競爭同業來說變低了，對你的客戶來說也一樣；無晶圓廠芯片設計業者最后的價值只不過比中間人高一點點而已。

無晶圓廠芯片業者的生態環境，是大家立足在公平的地位上，如何說服客戶多掏錢出來，才是競爭的重點；很多(有晶圓廠的)半導體業者還是找到生存之道，看看Intel，他們投資自有工廠、每年取得新一代邏輯制程的進展、甚至超越對手，這意味著他們還是有一套方法；對我來說，這不太像是半導體制程技術已經走向商品化。

Sanders“擁有晶圓廠才是男子漢大丈夫”名言中的性別歧視，也許跟你可能認同或不認同的半導體業者自家生產晶圓一樣不合時宜；但他的意見中還是有些值得參考的價值，只是得把字句稍作修改。

要規劃一個長遠策略，需要真正的領導能力，還需要以能夠符合所有相關人等──包括員工、客戶與股東──的利益來執行。維持IDM經營模式并擁有自己的晶圓廠，在今日可說是一場豪賭；把Sanders的男子漢大丈夫評論放一邊，想想他的其他名言如“將人放在第一位，產品與利潤自然就會跟著提升(People first,products and profit will follow)”…綜合不同的Sanders看法，最好的總結是：“不要走簡單的路。”

(來源:EETimes)