正月十五話燈籠

■/錢超

又到了一年一度的正月十五，那閃亮的燈籠又鉤起了我們紅色的記憶。

燈籠，乃是古時燈具的一種，早在公元8世紀的唐朝就有使用燈籠的記載。元宵節賞花燈是我國的傳統習俗，這一由來也有很多種說法，流傳較廣的一個說法是：元宵節打燈籠的習俗始于東漢時期，東漢明帝劉莊提倡佛教，聽說佛教有正月十五僧人觀佛舍利、點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。也有一說是唐明皇于元宵節在上陽宮大陳燈影，是為了慶祝國泰民安，才扎結花燈，流光溢彩象征“彩龍兆祥，民阜國強”。花燈風氣從此廣為流行，此后每年的農歷正月十五元宵節前后，人們都掛起象征團圓意義的紅燈籠，來營造一種喜慶的氛圍，后來燈籠就成了中國人喜慶的象征。

關于燈籠，民間還有一個有趣的傳說。在很久以前，有一只神鳥因為迷路而降落人間，卻被不知情的獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，傳旨下令，讓天兵于正月十五到人間放火，把人間的人畜財產通通燒光。天帝的女兒心地善良，不忍心看百姓無辜受難，就偷偷來到人間，把這個消息告訴了人們。一個聰明人想出個法子，他讓大家在正月十四、十五、十六這三天都在家里張燈結彩、點響爆竹、燃放煙火，這樣一來，天帝就會以為天兵已經放過火了。到了正月十五這天晚上，天帝往下一看，發覺人間一片紅光，響聲震天，連續三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰而作罷。為了紀念這次成功，從此每到正月十五，家家戶戶都掛燈籠，來紀念這個日子。

燈籠，經過歷代燈彩藝人的繼承和發展，形成了豐富多彩的品種和高超的工藝水平。種類上有宮燈、紗燈、吊燈、走馬燈等，造型上有人物、山水、花鳥、龍鳳、魚蟲等。中國的燈彩綜合了繪畫藝術、剪紙、紙扎、刺縫等工藝，利用各個地區出產的竹、木、藤、麥稈、獸角、金屬、綾絹等材料制作而成。在中國古代制作的燈彩中，以宮燈和紗燈最為著名。

中國的燈籠，不僅是用以照明，往往也是一種象征。年屆九十的臺灣工藝大師吳敦厚說，新娘燈（即宮燈）代表婚禮喜慶；竹篾燈則告示這是喪葬場合；傘燈（字姓燈），因“燈“與“丁”發音相同，意味著人丁興旺，所以過去每家都有字姓燈，懸掛在屋檐下和客廳中。

不過，最讓人遐思、期盼的恐怕還是元宵節的花燈了。明朱元璋建都南京時，更于秦淮河上燃放水燈萬支；永樂朝在午門大立山燈柱，又在華門外設“燈市”，至今北京仍有“燈市口”街道。民國后，花燈之舉雖仍在，但平淡了許多。如今因著中國熱，燈籠又逐漸在居家裝飾上扮演起重要的角色。但是現在燈籠的材料，已變成布、塑膠、鐵線，而且燈籠的形狀和顏色與傳統也大不相同。

除了照明以外，燈籠還有其他意義。每年正月私塾開學時，家長會為子女準備一盞燈籠，由老師點亮，象征學生的前途一片光明，稱為“開燈”。后來就由此演變成元宵節提燈籠的習俗。由于字音和“添丁”相近，所以燈籠也用來祈求生子。近代，愛國志士們還在燈籠上繪制民間故事，教導子孫認識自己的文化，所以又具有薪火相傳的意義。