德克斯:面向實踐的工程學的技術哲學先驅

張學義,夏保華

(東南大學哲學與科學系,江蘇南京 211189)

眾所周知,當代著名的技術哲學家卡爾·米切姆(C．Mitcham)在他的《通過技術思考----工程與哲學之間的道路》一書中將技術哲學分為兩大研究傳統(tǒng),即工程學的技術哲學(engineering philosophy of technology)和人文主義的技術哲學(humanities philosophy of technology)。他形象地指出,它們是技術哲學的異卵雙生子[1]335。

米切姆還明確地指出了工程學的技術哲學的主要特點:工程學的技術哲學是由工程師、技術專家自己思考、自己創(chuàng)立的一種注重研究技術內在結構的“親技術”(pro-technology)的哲學。它主要通過“對技術的概念、方法論、認知結構、客觀形式進行分析,并試圖用技術術語解釋人類和非人類世界”,對技術多為積極的評價和維護[1]19-38,[2]26-28。按照米切姆的劃分,身為工程師兼發(fā)明家的德克斯完全可以躋身于工程學的技術哲學家行列,且成書于1867年的著作《發(fā)明哲學》比“技術哲學創(chuàng)始人”卡普的《技術哲學綱要》還要早上10年[3]。這一研究發(fā)現(xiàn)可能動搖傳統(tǒng)的技術哲學譜系[4]。

一、 工程師、發(fā)明家與哲學家

德克斯(Henry Dircks),1806年出生于英國利物浦市,1873年去世。他是英國科學促進協(xié)會、工程師學會、藝術學會、發(fā)明家協(xié)會終身會員(member),同時還是英國化學學會、皇家文學學會以及皇家愛丁堡學會終身高級會員(fellow)。早年做過學徒,自學了機械學、化學、文學等學科知識,并在《機械學雜志》等刊物上發(fā)表過相關論文,后來創(chuàng)辦了一所機械工人學院(mechanics’ institution),并于1840年出版了著作《國民教育:論機械工人學院的本質、目標和優(yōu)勢》[5]。

從1842年開始,德克斯負責鐵路、運河和礦山的建設,成為一名職業(yè)的工程師。同時,他還是一位發(fā)明家,從1840年到1858年退休的十幾年間,他獲得了多項發(fā)明專利,主要包括:①蒸汽機車結構和用于鐵路及其他道路的車輪的一些改進;②煤氣制造、煤氣灶以及煤氣加熱裝置的一些改進;③釀造、蒸餾等操作中制造麥芽和飲料的材料的準備和應用,以及相關裝置的改進;④被稱為“佩珀爾幻像”(Pepper’s Ghost)的發(fā)明,它是利用玻璃、燈光技術制造的一種帶有奇妙視覺幻覺的技術,也是德克斯最有影響的發(fā)明,為此他還專門著書進行了詳細描述,等等。另外,德克斯還是一位專利代理人,并寫就了有關專利的著作。

從以上所述的德克斯生平介紹與職業(yè)志趣可以看出,德克斯是一位地地道道的工程技術專家,接觸最為密切、感觸最為深刻的也就是具體的工程項目、技術發(fā)明以及由此引起的法律問題。19世紀中期,時為英國工業(yè)革命浪潮迭起之際,德克斯身處其中,積累了較為豐富的感性經(jīng)驗,并以此為基礎進行理論思考。因此,在退休之后,德克斯將這些經(jīng)驗、思考歸納總結,撰寫了多部涉及工程、技術、哲學方面的著作,諸如《永動機:17、18、19世紀探索自動動力的歷史》,《對電冶金歷史的貢獻:確定該技術的起源》,《舞臺上的幽靈:由德克斯幻燈裝置產(chǎn)生的絕妙幻覺》,《伍斯特侯爵二世的生平、時代和科學工作》,《發(fā)明與發(fā)明家》(包含三個獨立的部分:“發(fā)明哲學”、“發(fā)明家的事實真相”、“早期秘密發(fā)明的發(fā)明家名錄”,1867),《專利和專利法》(包含三部分:“所謂的專利壟斷”、“發(fā)明統(tǒng)計學”和“專利法律政策”,1869)等。其中《發(fā)明與發(fā)明家》與《專利和專利法》最能體現(xiàn)其工程學的技術哲學思想以及具有明確實踐指向的技術哲學思考路徑[6]95-97。

身為工程師兼發(fā)明家的德克斯深受培根以來的英國經(jīng)驗主義傳統(tǒng)影響,植根于當時轟轟烈烈的工業(yè)實踐之中,密切接觸工程技術,思考工程技術中最為重要的環(huán)節(jié)----技術發(fā)明,并提出了具有先驅意味的“發(fā)明哲學”概念,具有開創(chuàng)性。

二、 具有工程學指向的《發(fā)明哲學》

如米切姆所言,工程學的技術哲學主要探究技術的內在結構等問題;19世紀是發(fā)明的時代,對發(fā)明內在結構的探討客觀上是一種內在的時代要求。德克斯從現(xiàn)實實踐出發(fā),緊緊扣住技術活動的重要命題----發(fā)明----而展開論述,探討了發(fā)明的內在結構----原始發(fā)明、改進、設計等“三個部類”,展示了具有工程學指向的技術哲學思想。

為了厘清發(fā)明的概念,德克斯首先區(qū)分了發(fā)明(invention)與發(fā)現(xiàn)(discovery)、實驗發(fā)明(experimental invention)與實際發(fā)明(practical invention)。他指出,所謂發(fā)現(xiàn),就是獲得隱藏于自然界之中的知識,如萬有引力定律、機械學原理等,它們?yōu)榘l(fā)明確立范圍;發(fā)明只能在這些范圍內進行而不能超出,但是可以有機組合這些被發(fā)現(xiàn)的原理進行創(chuàng)新、促進新的發(fā)現(xiàn)。所謂實驗發(fā)明,主要指“科學儀器”的創(chuàng)造,適用于科學研究的范疇;而實際發(fā)明則“適合于人們使用的所有發(fā)動機、機器、工具、構造和材料”的創(chuàng)造,在生產(chǎn)實踐中得到應用;而德克斯發(fā)明哲學主要探討的就是后者。

接著,德克斯就對這種實際發(fā)明的內部結構進行了系統(tǒng)化地剖析。他明確指出:“我們首先把發(fā)明定義為擁有原創(chuàng)特征的機械的或其他排列的階段,接著是改進,是發(fā)明的第二階段,第三類也是最后一種發(fā)明是設計……。”

(1) 原始發(fā)明(original invention),在德克斯看來,這類發(fā)明最具有新穎性,也最具有價值和生命力?！懊恳豁棸l(fā)明都是十分新的東西,它必須具有新穎性和實用性?！盵6]61它可能由我們熟知的舊的部件組成,但不僅僅是對舊的發(fā)明的模仿。這體現(xiàn)了原始發(fā)明的獨創(chuàng)性特征,也是與后面的兩個階段的發(fā)明最顯著的區(qū)別。

他指出,原始發(fā)明的初期需要一個被理解、被接受、被檢驗的應用過程,這一過程是曲折而緩慢的,只有等它被當做“世界的奇跡”(wonder of the world)才會加快節(jié)奏與步伐,但在文明的快速發(fā)展進程中,我們也不是完全能理解該發(fā)明所帶來的可能性后果[7]41。

德克斯指出,(原始)發(fā)明不是藝術也不是科學,而是一種心智能力,一種具有新穎性、獨創(chuàng)性、追求經(jīng)濟效益與實用價值的活動。

(2) 改進(improvement)是指“對已經(jīng)存在的發(fā)明進行的改變”。它是“處在第二階段或次要階段的發(fā)明,或是由原創(chuàng)發(fā)明家本人作出,或由他人利用他的發(fā)明而作出”。只要在原來的基礎上產(chǎn)生出新的構造、新的效用都是改進[7]51。

德克斯指出了改進與發(fā)明的關系:改進完全依賴于發(fā)明,否則對于原始發(fā)明是極不公平的。這樣,在價值排序上改進也應處于第二位。人們往往具有改進的辦法卻沒有(原始)發(fā)明的能力。因此,“單純的改進不能剝奪原始發(fā)明人的優(yōu)先權”,而且,改進者和發(fā)明者之間也存在著本質的區(qū)別,即前者有一個指導它的對象,而后者的產(chǎn)品存在更大的不確定性,許多初期的試驗存在更多辛苦與困難[7]52-53。

(3) 設計(design)是發(fā)明的第三階段,也是更為次要的階段?！巴ǔ０言O計理解為某種使生產(chǎn)的物品具有愉悅人的、高雅的、裝飾性效果的獨特的布置。設計存在于產(chǎn)品和藝術作品中,它是客觀的。它需要相當高的那種真正藝術家所具有的發(fā)明技能。”設計賦予藝術作品或機械產(chǎn)品美觀的外形,將顏色、大小、外形等多種元素組合,形成壯麗、明亮、宜人的發(fā)明,來滿足人們視覺美的感官需要。設計階段的發(fā)明奉行美的標準而不是實用[7]55-56。

原創(chuàng)性與新穎性也是設計階段的重要特征,這主要取決于設計師的想象力和鑒賞力。

總而言之,發(fā)現(xiàn)與發(fā)明內涵不同,又互為促進;實驗發(fā)明與實際發(fā)明應用范疇有別,價值評估有異;最終回到實際發(fā)明本身,我們可以發(fā)現(xiàn),從原始發(fā)明到改進與設計,在時間上大致呈現(xiàn)一種先后層次,在價值上也存在著輕重等級。明晰了這種結構的層次性和重要性,才能更好地界定發(fā)明,指導實踐。

由此而論,德克斯可稱得上是一位名副其實的工程學的技術哲學家;從歷史時間上來看,其生平與思想成就都比米切姆所定位的“第一位工程學的技術哲學家”卡普要早。這一發(fā)現(xiàn),勢必會對我們所熟知的技術哲學譜系產(chǎn)生質疑。

三、 面向實踐的哲學沉思

從德氏生平簡介與著述中不難看出,其哲學思想具有明確的實用主義意義上的實踐指向性。所謂面向實踐,就是面向現(xiàn)實,面向直接的生產(chǎn)活動及其過程,并且從現(xiàn)實的、直接的生產(chǎn)活動中獲得實踐知識和實踐概念,用來解決實踐中產(chǎn)生的問題。從實踐中獲得的知識“不是認知的、笛卡兒式的知識;相反,這是一種使用的知識”[8]43。

事實上,發(fā)明的顯著特征就是實用性和面向實踐[2]45。杜威在《美國實用主義的發(fā)展》中介紹,康德在《道德形而上學》(MetaphysicsofMorals)中區(qū)分過“實用的”(pragmatic)與“實踐的”(practical)之間細微的差別。康德認為,實踐“應用于道德法則”,而道德法則是先天的(priori);實用“應用于技藝和技巧的法則”,而這些技藝和技巧的法則是建立在經(jīng)驗的基礎上,并被應用于經(jīng)驗世界[9]3-4;從早期的發(fā)明神主論看,發(fā)明可以隱喻為“神的創(chuàng)造”,正好與應用于先天道德律令的實踐相對應,實踐理應成為發(fā)明的顯著特征。而應用于藝術與技術規(guī)則、以經(jīng)驗為基礎的實用主義同時也強調實踐。理查德·羅蒂說:“實用主義告訴我們,是從實踐的概念出發(fā)而不是理論出發(fā)、從行動出發(fā)而不是從沉思出發(fā),我們才能討論真理……。”[8]9實質上,實用主義強調的是實踐,而不是表象;強調的是做與行動,而不是沉思與空想[10]。筆者以為,其實,沉思并非不需要,它須要源于以先天法則為導向的實踐,又須要復歸于實踐;實用主義的實踐指向性就是以先天法則為導向、以實際經(jīng)驗為基礎追求技術規(guī)則的實用性,同時注重從行動中獲得符合于先天法則的關于“使用的”知識總結。也就是說,通過行動、實踐的過程,我們所面對的“存在之物”就可以“借助于行動而變成一組盡可能加以普遍化的理性傾向或者習慣”[9]5。此時,“物質化的工具”或者“對象的工具”“抽身而去”,呈現(xiàn)出一種事物的本真,而這并不意味著完結,最終還要揭示或“照亮”其他東西,應用于周圍世界[8]43。換句話說,最終還須要把這種沉思、這種“普遍化的理性傾向”----概念或理論----再借助于行動應用于“存在之物”,應用于實踐之中。

首先,德克斯對發(fā)明的本真探討源于發(fā)明優(yōu)先權之爭、發(fā)明專利制度存廢問題之經(jīng)驗現(xiàn)實。“發(fā)明優(yōu)先權是發(fā)明家之間一個爭論的永恒源泉,在科學史上有許多古怪的案例,尤其是當發(fā)明成為專利財產(chǎn)并進而成為合法權利的時候。因此有必要厘清什么是發(fā)明、什么不是發(fā)明,發(fā)明從哪里開始以及競爭團體的證據(jù)對其產(chǎn)生什么樣的影響。”[7]48德克斯注意到在優(yōu)先權的法律糾紛中,由于發(fā)明的法律術語模糊不清而導致的公訴不斷、爭端難平。他意識到“精確的術語,雖然不指望它們能減少公訴,但相對于爭端的涌現(xiàn),在所有的案件中它能更廣泛地化解爭端,從而減輕其嚴重程度”[7]49。

更為尖銳的經(jīng)驗現(xiàn)實則是發(fā)明專利制度的存廢問題。1852年,英國發(fā)起了一次專利制度改革,進而導致了一場曠日持久的專利制度是否應該被廢除的論爭。德克斯就身處這場論爭的漩渦中;他從一個工程師、發(fā)明家的切身感悟出發(fā),積極呼吁維護發(fā)明專利制度。為了解決發(fā)明優(yōu)先權糾紛和保存發(fā)明專利制度,客觀上須要探討發(fā)明的本質特征和內在結構。于是,他區(qū)分了發(fā)明與發(fā)現(xiàn),實驗發(fā)明與實際發(fā)明,原始發(fā)明、改進與設計,進而呈現(xiàn)出發(fā)明的本真之象:發(fā)明是一種以實用為目的的心智活動,具有經(jīng)濟性、獨創(chuàng)性、新穎性和階段層次性。隨即以此為基準來詮釋發(fā)明的現(xiàn)象世界,應用于實踐中的“存在之物”,以化解矛盾或減少爭端。

其次,其闡述的發(fā)明的英雄觀同樣具有實踐指向的特征。在發(fā)明專利制度存廢問題的爭論中,還涉及到作為個體的發(fā)明家在發(fā)明過程中的地位和作用問題,即“發(fā)明家是不是社會的‘英雄’”?[3]為了維護發(fā)明專利制度,德克斯針對當時廢除主義者賴以為據(jù)的發(fā)明決定論提出了批判,因為發(fā)明決定論主張,“當條件成熟時,發(fā)明就會出現(xiàn),個體發(fā)明家不起關鍵作用”。這就否定了發(fā)明家作為個體在整個發(fā)明過程中所展示出的稟賦才能,顯然是不利于促進發(fā)明,更不利于專利優(yōu)先權的歸屬判決和糾紛的化解。于是,他結合自身經(jīng)歷,提出了發(fā)明的英雄觀思想。這種理論充分肯定個體發(fā)明創(chuàng)造力的獨特作用,認為發(fā)明根本上是一種發(fā)明家個體的創(chuàng)造行為。“真正的發(fā)明的技術創(chuàng)造力,同詩歌、繪畫、雕刻等文學、藝術中的精神創(chuàng)造力是等同的,是顯而易見的?！盵7]46這樣,才有利于推進發(fā)明的良性發(fā)展;發(fā)明優(yōu)先權的判決也擁有了理論依據(jù)。從本質上說,德克斯由一個個具體的發(fā)明家個體中最后推出一個英雄的發(fā)明家形象----一個“普遍化的理性傾向”,一個抽象的、概念化的個體,一個普遍的個體,然后再將其應用于具體的生產(chǎn)實踐之中。

同時,德克斯還深刻體會到發(fā)明家的主體地位以及應當具備的素質。他指出,“發(fā)明是一種心智能力”[7]39,“發(fā)明家要具有獨特的創(chuàng)造力”,如果沒有這種能力,再豐富的相關知識和科學信息,無論怎樣集中精力于一個主題,都不具備導致發(fā)明的可能性。而且,發(fā)明沒有固定的模式,許多發(fā)明觀念都依賴于發(fā)明家的個人直覺。由此可以看出,德克斯賦予發(fā)明家充分的主體地位:在某種程度上可以說,發(fā)明內生于發(fā)明主體之中;而發(fā)明出來的“存在之物”乃是發(fā)明家個體“心智能力”的結晶。然而,要成為充滿創(chuàng)造力的主體,發(fā)明家必須具備一定的知識,“與發(fā)明相關主題本身的某些基本原理的知識,或與發(fā)明使用的材料和裝置相關的基本的機械或其他原理知識”,或者是“特定主題的某些特殊原理知識”。作為主體的發(fā)明家必須具有將這些普適化的非嵌入的原理知識與其自身的內在潛能有效結合的能力,才能創(chuàng)造出新奇的發(fā)明來。

概言之,工程師兼發(fā)明家的德克斯也是一位面向實踐的技術哲學家,其哲學思想具有明確的實踐指向性。這種源于實踐而又應用于實踐的技術哲學研究路徑既生動又深刻,有著不竭的原動力和生命力。

四、 結 語

19世紀是發(fā)明的世紀,作為工程師、發(fā)明家與哲學家三位一體的德克斯順應時代的潮流關注發(fā)明的本質特征及其內在結構,成為前技術哲學時代的先驅者;深入研究德克斯及其哲學思想,對于我們更為全面地認識技術哲學譜系有著重要的意義。

不管是個體主導下的發(fā)明時代還是系統(tǒng)性的發(fā)明時代,追求實用性和實踐指向性都是技術發(fā)明必備的顯著特征。然而,時至今日,德克斯所關注的發(fā)明問題仍為我們所關注且仍然未能被我們清晰地把握,發(fā)明及其過程仍有諸多根本性命題等待回答;德克斯所走過的具有實踐指向的工程學的技術哲學研究路徑,對于我們今天的技術哲學研究走向來說,依然有著深刻的啟示作用。

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