美國醫藥廣告暫避高額征稅風險

孫君煒

美國國會參議院于2009年12月24日通過了新的醫療改革法案。和早前通過的眾議院版本的醫改法案類似的是,曾經引起重大爭論的對醫藥廣告稅收減免的禁止性條款最終沒有見諸于法案文本。美國幾大廣告行業協會為此付出了巨大的努力,并最終促使國會參眾兩院改變初衷。

在去年12月24日美國國會參議院通過的新醫療改革法案中,先前被提及的針對處方藥廣告稅收減免的禁止性條款最終沒有被包含在內。由于之前通過的國會眾議院版本的新醫改方案也沒有包含這一條款,因此,在奧巴馬總統即將簽署的具有法律效應的最終生效文本中,也將沒有類似條款出現。經歷了過去一年中與政府的反復博弈,美國的廣告行業在此刻贏了一回。

但這一事件還沒有結束。美國廣告公司協會(4As)執行副總裁兼政府關系總監Dick O'Brien表示:“國會參眾兩院一直用余光牢牢盯著避稅條款,現在的一切只是一個開端。盡管總統簽署了法案,但在今后的數年乃至數月內,該法案就有可能會面臨修正,我向你保證這一點?！?/p>

在美國廣告聯合會(AAF)內與O'Brien'擔任類似職務的Clark Rector對此也表示贊同。他指出:“有句俗話說得好,一個壞主意在華盛頓總能陰魂不散。即使立法已經完成,但那些揚言要繼續在這一領域推動立法的人仍不會罷休。只要醫藥廣告還在投放,那些持反對論調的政客們就一直會如影隨形。”

盡管如此,這一結果仍可視為是美國廣告公司協會(4As)、美國廣告聯合會(AAF)、美國國家廣告主協會(ANA)和美國廣告行業同盟(AC)的一大勝利。他們積極對國會進行政策游說,試圖影響國會的幕后決策,并最終說服國會參眾兩院在各自的醫改方案最終版本中去掉避稅條款的。這對廣告和媒體行業都是一項重大的成果。

去年6月,美國眾議院籌款委員會主席紐約州眾議員Charles Rangel提議取消醫藥公司從處方藥廣告中所獲得的稅收減免政策,并以此節省的經費來為新醫改政策買單。Rangel表示,這一調整在未來10年內能為政府節約370億美元的開支。從那時起,廣告業界為了阻止這一提案的通過,開始了積極地游說。這一努力花費了整整六個月時間。

在此期間,O'Brien和美國廣告行業同盟(AC)主席Jim Davidson幾乎每天都會出現在國會山上,和大量的眾議員商談這一議題。

“這件事整整花費了我們6周時間,我們要去拜訪每一位我們認為需要拜訪的重要人士。”O'Brien說道,“我們確定了游說方案,并使之具有說服力:取消醫藥廣告稅收減免將導致藥品廠商做更少的廣告,從而引起廣告行業的失業率增加,并進一步造成制造業的失業率增加,形成連鎖反應?！?/p>

當Rangel同意不把這一條款列入眾議院版本的醫改草案中時,整個美國廣告行業深深地松了一口氣。4個月之后,明尼蘇達州參議員Al Franken、俄亥俄州參議員Sherrod Brown以及羅德島州參議員Sheldon Whitehouse共同發起提案,建議立法對所有的處方藥廣告及市場活動的稅收減免予以禁止。Franken,Brown和Whitehouse共同提出的這一份題為《阻止藥品市場活動損害美國公眾》的提案,要求對美國《1986年國內稅收法》中“對處方藥品的廣告和促銷所產生費用的稅收減免要求不予認可”條款進行修訂。

“這是一個嚴重的威脅,”O'Brien表示,“參議院和眾議院在立法活動中存在明顯不同。眾議院在對法律作出修訂時有嚴格的組織架構和立法流程,而在參議院中,任何一個參議員可以在任何時候對法案增加修正案。這一稅收減免條款在參議院面臨隨時可能被推翻的境地。這無疑是一個紅色警報?！?/p>

O'Brien回憶說,在這種情況下他再次趕赴國會山,與紐約州參議員Charles Schumer 和Kirsten Gillibrand再次進行了重要會晤。

他表示:“我們向他們指出,廢除稅收減免的提案一旦通過,將會對紐約廣告市場的就業環境造成災難性地打擊,我們的稅負工作是卓有成效的,并最終促使參議院在醫改法案的最終版本中刪除了與稅收減免相關的字眼?！?/p>

盡管如此,威脅仍然存在。這一天的到來不是“會不會”的問題,而是“什么時候”的問題。Rector坦言,這就是廣告行業的本質。