環境

7億年前冰封的赤道

"雪球地球"是指在距今約7.5億到5.8億年前,地球表面從兩極到赤道全部結成冰,只有海底殘留了少量液態水。雖然大量證據表明,大冰期在當時的確存在過,但對于地球是否完全被冰封依然存在很多爭論。最近,美國哈佛大學地質學家弗朗西斯·麥克唐納 (Francis Macdonald)領導的研究小組,通過對夾在冰川沉積物之間的加拿大火山巖進行研究,利用極為精確的鈾—鉛年代質譜測年法認定火山巖和冰川沉積物是在大約7.16億年前沉積形成的。此外,以前的研究結果表明,當時形成這些火山巖時加拿大正處于赤道附近。因此,可以毫無疑問地說,地球赤道曾一度被冰雪所覆蓋。但圍繞"雪球地球"還有許多謎團尚未解開,例如,僅憑借一個冰封的赤道,尚無法確定當時地球上冰雪覆蓋的程度。事實上,連"雪球地球"這一名稱可能也需要重新考慮,地球可能不是一個雪球,而更有可能是一個泥球。這是因為向外噴射灰燼的火山經常爆發,可能使得地球表面"布滿灰塵"。此外,當時植物尚未產生,臟兮兮的冰可能是地球表面吸收陽光的唯一"黑點"。這些區域更容易融化,從而產生適宜早期生命,如藻類和菌類茁壯成長的水體。在"雪球地球"時期,生命并未完全停止活動,部分生命形式存活下來,甚至不斷形成新的類型。認識地球歷史中的極端狀況,可以促進科學家認識現代氣候的變化。(Science2010,327:1241-1243)

地球早期大溫室存在嗎

40億年前,太陽比現在要昏暗30%,因此它無法為地球提供足夠的熱量,從而無法防止海洋變成永久的大冰原。……