我國600萬老年癡呆患者遭忽視

◎趙涵漠

當卡里·史密斯決定用錄音機將自己人生中最重要的一段時光記錄下來時，他講話已經含混不清了，好像嘴里藏著顆核桃。這個男人從55歲那年開始，慢慢失去了讀寫能力和表達能力。

與這些東西一起悄悄溜走的，還有這位歷史學教授的記憶。他沮喪地對著錄音機說，“由于一些奇怪的原因，我總是記不住我現在的年齡。”不過更多時候，他正在說話，卻突然發現，“見鬼，我忘了我想要說什么。”

1985年，史密斯被診斷患有阿爾茨海默病（簡稱AD）。作為唯一一位將自己的病程作記錄并公布于眾的病人，史密斯的音頻記錄至今仍是研究AD的重要資料。

不過，25年過去了，這場“沒有幸存者”的疾病戰爭依在繼續。

據國際老年癡呆協會的統計，全世界目前有2400多萬人正在遭受阿爾茨海默病的折磨，并且以每7秒鐘新增一名患者的速度遞增。

在中國，這則是一群沉默的病人，人們將其稱為老年癡呆病患者。

一群從未獲得應有重視的病人

這是一個飽受折磨的病人群體，卻從未獲得過應有的重視。

2000年，王軍從美國賓夕法尼亞大學神經變性疾病中心回國。這位曾經就職于世界頂級AD實驗室的科學家發現，國內的醫護人員幾乎都不了解這種病。一個醫學生物副教授竟然問她：阿爾茨海默本人究竟是個醫生，還是個病人？

醫院里沒有AD專科，神經內科、老年科、精神科和心理科都有可能“兼職看這種病”。甚至沒有專業的研究所，大學里也沒有針對這種疾病的教學。在國家立項的大型課題中，AD從未單獨立項。

甚至連最基本的發病人數都成為“懸案”。2010年4月，一場17國科學家舉行的電話會議中，當王軍提出“中國AD病人約為600萬到 800萬”時，一位美國科學家毫不客氣地反駁，美國老年人口3500萬，AD患者為500萬人，“中國老年人口超過1.5億，怎么可能患病人數卻只多出100萬？難道這是中美生活方式不同嗎？”

這位中國科學家當時感到尷尬極了。事實上，這項唯一可以引用的數據，也僅僅基于2009年的一個會議報道，中國沒有任何機構曾經就此進行過專門統計，“也許更多”。

很多家庭也不善待病人。在民間，因該病而帶來的癡呆癥狀，常讓家人以為“老糊涂了”，從而被視為正常的生理現象，沒有就醫。一些“對老年癡呆病稍有了解的家庭”，卻總是“羞于啟齒”。

一種代價巨大的死亡方式

開始時，一切看起來和在老年人中普遍發生的記憶力下降沒什么區別。但漸漸地，真正的AD病人的“失憶”會變得越來越嚴重，甚至“一邊笑著一邊忘記了自己為什么笑出聲”。一個重慶病人曾經指著鏡子里的自己說：“家里又來客人了。”

他們的空間辨析能力也在漸漸喪失，這群病人出門后很難找到回家的路。

更讓親友們難以忍受的，或許是人格改變。老人突然變得極度自私、易怒，常常幻想家里有人偷他的東西，或者將糞便涂滿整面墻壁。夜晚，甚至可能把全部衣服脫掉在街上亂跑。

一位曾經溫文爾雅的老翻譯家，晚年突然迷上了“撿破爛”。家里堆滿了來歷不明的垃圾，臭氣熏天，如果家人想要扔掉他的“收藏”，他就會破口大罵，“他原來不是這樣的人啊。”他的妻子絕望地哭出聲來。

每個家庭都會被這個性情大變的人折磨得痛苦不堪，但實際上，“他只是生病了。”

最后，病人甚至不如一個嬰兒，連吞咽這樣簡單的動作都忘記了。因為不能吃飯，只能長期靠輸液和鼻飼為生。盡管AD不能直接導致病人死亡，但這些年老的患者往往因此而失去免疫能力，最終死于各種感染。因此，在美國AD被稱為繼心血管疾病、腦血管疾病和癌癥等疾病之后的生命第六大殺手。

直到今天，科學家們仍然沒有研究透徹其發病機理。

一個患者的病程可達5年到17年，“最后不但病人自己垮了，也可能把整個家庭拖垮。”AD中國委員會的一項調查表明，中國每個AD病人平均治療成本約為112萬元人民幣，而將近一半的照料者后來也引發了功能性紊亂及其他相關疾病。

無疑，這是一種代價巨大的死亡方式。

一個可能幸免的辦法

目前，幾乎只有一種可能讓病人從這場戰爭中幸存——如果能在早期階段發現病人，可以通過康復鍛煉和服用藥物的辦法，減少將近1/3的發病人數。

不過，僅憑日常觀察，這種早期信號并不明顯。這時病人盡管記憶力下降，并可能有某一認知方面的變化，卻仍能正常生活。

如果患者在早期階段就被發現，有些甚至可以經過早期干預逆轉至正常，例如科學健步走，寫毛筆字，多參加文藝和體育活動就可以有效預防AD。

中國正在步入老齡化社會。截至2008年，中國60歲以上的人口已達1.59億，占總人口的12%。而統計數據表明，60歲到80歲的老人的AD發病率為4%左右，80歲以上發病率在20%至40%。這也意味著中國AD的研究和治療水平亟須提高。

如今，中國的AD專家們已經從實驗室里走了出來，將主要精力放在科普上。同時試圖從一些大型醫藥公司尋求支援，科學家們說“這需要動員全社會的力量”。