神秘的人體自燃

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2002年元旦，在比利時布魯塞爾北面，阿黛兒·瓦達克正和家人一起共度美好時光，他們從海灘揀了一些漂亮的貝殼，然后開車回家。突然，悲劇發生了。毫無預兆的，阿黛兒發現自己的大腿冒出了火焰，這突如其來的火致使她腰部到膝蓋嚴重燒傷。然而，她的醫生至今無法查明起火的原因。有人認為，是貝殼上沾的鈉引起了火災。但更多的人認為，阿黛兒是從神秘的人體自燃事件中死里逃生的幸運兒。

那么，人體自燃到底是怎么一回事呢?

人體自燃指一個人的身體未與外界火種接觸而自動著火燃燒。歷史上第一個人體自燃事件記載在1673年的一份意大利醫學資料上，有一名叫柏里西安的男子躺在草墊上差不多全都化成了灰燼，僅剩下頭骨與幾根指骨。但令人吃驚的是，除了他躺的地方被燒以外，草墊其他地方全都保持著原狀。從此之后，有關人體自燃的記載層出不窮，甚至有不少受害者是在眾目睽睽之下被大火吞噬的。1959年的一個秋夜，英國倫敦市區的一個小舞廳里忽然響起了驚叫聲。一名20歲的年輕人正手足無措地看著面前那正熊熊燃燒著的巨大火柱。這個火柱正是這位年輕人的女舞伴。在跳舞的過程中，她忽然發生了自燃，這一切讓在場的人驚愕不已。有人飛速地找來了滅火裝置，可是在這令人望而生畏的藍色火焰面前，滅火裝置沒能起作用，人們只能眼巴巴地看著她變成了骨灰。

從以往發生的事件來看，人體自燃往往有一些明顯的特征。例如，自燃一旦發生，往往就是致命的；死者被焚燒的程度一般比正常的火災嚴重，但是身體的焚燒程度并非均勻分布，受害者的四肢通常未被燒毀，而軀干被燒的程度最嚴重；火勢局限于人體和人體的附近，而沒有蔓延開去，周圍的家具一般未受損或損害不大；尸體、骨灰下的地板往往覆蓋著一層難聞的、黏稠狀的黃色液體。

到底是什么引起了這致命的火焰呢?多年來，科學家們一直都在不停地探索這一問題，希望可以找到科學合理的解釋，從而幫助人們避免此類悲劇。各種推論應運而生，有的認為是因為受害者酗酒導致體內酒精沉積過多，有的認為是人體脂肪含量過多，甚至有人認為“球形閃電”是真正的元兇……在眾多的推論之中，“靜電說”和“燈芯效應”的支持者最多。

“靜電說”認為人體自燃是南靜電引起的。人體能夠產生幾千伏的靜電，某些人甚至能高達3萬伏。這些靜電通過毛發放掉，在正常環境中是無害的，但是在某些極端的環境中，比如在周圍充滿可燃物質的工地，人體靜電放電就可能導致爆炸。目前，這類爆炸雖然發生過多起，卻沒有一起是像人體自燃那樣，人體被炸得粉碎，而房間、家具的受損程度卻很小。因而，“靜電說”能否成立還有待證實。

目前，學術界較為公認的一種推論是“燈芯效應”(也稱為“蠟燭效應”)。這個解釋在大約100年前就被提出了，現在得到了越來越多的證據的支持。“燈芯效應”是一個最有力、有證據及實驗支持的解釋。根據這個理論，酒醉或昏睡中的人穿的衣服被火點燃，皮膚被燒脫落，皮下脂肪融化、流出，衣服被液化脂肪浸濕后成了“燈芯”，而體內的脂肪就像是“蠟”，源源不斷地提供燃燒的燃料，于是尸體就像蠟燭一樣慢慢地燃燒，直到所有的脂肪組織都被燒完。科學家們用豬裹著毛巾進行了實驗，結果證實了這項說法的正確性。但是，“燈芯效應”并不能完全解釋所有的人體自燃事件，例如在眾目睽睽之下的突然起火。

對于人體自燃，科學家們還在做進一步的探索，相信在不久的將來，謎底將會揭開。