1935年7月英國植物生態學家阿·喬·坦斯利(A,G Tansley,1871~1955)在《生態學》雜志中第一次提出生態系統(ecosystem)的概念,指在一定時間和空間范圍內,由生物群落及其生存環境通過物質循環和能量流動共同形成的一個相互影響、相互作用并具有自調節功能的動態平衡整體。這個概念在20世紀50年代得到廣泛關注,20世紀60年代以后逐漸成為生態學研究的核心概念。近幾年,為了研究媒介環境影響、信息的產生流通和消解,有些傳播學家借鑒“生態系統”概念,從20世紀90年代始提出了“媒介生態系統”概念。
媒介生態系統(media ecosystem)指在一定的時間和空間內,人——媒介——社會——自然四者之間通過物質交換、能量流動和信息交流的相互作用、相互依存而構成的一個動態平衡的統一整體。
從這個定義中可以看到,媒介生態系統具有四要素:人、媒介、社會、自然:媒介生態系統可以通過自調節和自更新等機制達到動態平衡;媒介生態系統可以通過物質交換、能量流動和信息交流的機制達到循環;媒介系統具有需求量與資源量這對矛盾:媒介生態系統是變化、發展的,是動態的,需要人們主動適應。
在生態系統中有一個食物鏈概念,雖然生態系統中的生物種類眾多,亦與生態系統分別扮演著不同的角色,但根據它們在能量和物質中所引起的作用,可以被分為生產者、消費者和分解者三個類別。最底層是“生產者”,是以陽光進行光合作用,自行用水和二氧化碳等無機物合成有機物的綠色植物;再上層是各級“消費者”,要依賴生產者供應物質和能量;當消費者死亡以后, “分解者”會以他們的尸體為食物。……