我國古代醫家對耳朵的保健功能研究得非常細致,認為它是全身經絡匯集之處,心、肝、脾、肺、腎五臟以及六腑都有經絡循行于耳,人體各部也都在耳朵上有著自己的對應區。針灸學根據耳廓不同部位對應的臟器繪制了類似于一個倒置胎兒的“耳穴圖”。通過觀察耳朵的形態、色澤等改變,“視其外應,以知其內臟”。
同時,腎開竅于耳,腎主骨,通髓海;腎又是“先天之本”,而耳是腎之外竅。腎氣充足,則聽覺靈敏。長期觀察表明,當人體有病時會在耳廓上出現反應點。因為耳朵上穴位密布,且通四肢百骸,因此中醫的耳針療法就是在耳廓的一定部位,特別是反應區進行針刺或埋針,以達到治療疾病的目的。例如,在外耳的對耳輪上腳和下腳之間有一個三角形凹窩,俗稱“三角窩”,這一區域對應人體生殖功能,用針灸刺激三角窩耳輪內側緣的中點,可以治療女性月經不調,以及男性遺精、陽痿等。同理,針刺耳穴圖上相應的“腎”的部位,也可以起到強腎健身的作用。
事實上,對耳部的針灸療法只是耳穴治療的一種,根據患者體質和病情不同,還有灸法、埋豆、放血、按摩等多種刺激治療形式。特別是對于因腎氣不足所引起的失眠、頭痛、頭暈、記憶力減退,搓揉按摩耳廓的療效相當好。