御菜“盤蟲”出荊州

乾隆 年間，一個春末夏初的傍晚。驟雨剛過，空氣清新，夕陽透過云層，映照在荊州大地上。郊外的一個小村子里雞鳴犬吠，炊煙裊裊。

這時，一前一后走來兩個人，進到村里，便在一間低矮的茅屋前停下了。屋里走出一位老者，背微駝，眼睛卻還好使。他抬頭看了一眼站在門前的兩位陌生人，有些驚訝，問:“兩位官人……”前面一個人馬上打斷了老者的話:“老人家，您怎么知道我們是官人?”

“知道，知道，官人都是文曲星下凡，一看就知道的……”那人聽老者如此一說，不由得爽朗大笑起來:“老人家，我們真的不是官人。你看這天下還有連頓飯都吃不上的官人嗎?”那人一邊說一邊用手拍著自己的腹部。顯然，這兩人還餓著肚子呢。

聽了來人的話，老者流露出為難的神色。“官人”一見，又說道:“看來，老人家是不肯賞我們一頓飯啊?”

“啊——不，不，”老者連聲說:“只是窮戶人家，實在拿不出像樣的飯菜來款待官人……”

“老人家，我們不稀罕像樣的菜，只要有頓飯吃就行了，您看……”那“官人”打住了話，望著老者。老者很快接過話頭，說:“只要官人不嫌我家寒酸，這頓飯老朽管了!”說話間，老者把兩人讓進屋里。

老者進到廚房里，提出一只小木桶，又拿出刀和砧板來，那“官人”以為木桶里是魚，起身一看，見里面有一些蛇狀動物，但比蛇短一些。他不知是何物，就問老者:“這是什么?”

老者一笑:“這是拱界蟲。”

“拱界蟲?”

“是的，它生活在水田里，喜歡打洞拱界，所以叫拱界蟲。雖然外表像蛇，卻并不是害物。只是全身滑溜溜的，在水里有些難捉……”

那“官人”來了興致，就看著老人從桶里取出一條拱界蟲來，放在砧板上。可那拱界蟲滑溜溜的，老者的刀剛一靠近它，它又滑走了。見狀，“官人”就對老者說:“老人家，我們還要趕路，這拱界蟲您就不用刀剖了吧!”

老者聽說兩位還要趕路，只得將數十條拱界蟲一齊放在鍋中炒了。不想那拱界蟲炒熟后，竟一條條全彎曲著盤在一起，煞是好看。那“官人”不知是真餓了，還是出于好奇，忙拿了筷子夾出一條吃起來。剛咬下一口，就喜上眉梢，呵呵大笑，說:“老人家，這菜真是好吃，朕……”

“咣啷”一聲，老者手中的碗掉在了地上，驚呼道:“您，您是當今的……”

那“官人”自覺失口，忙起身一把扶住了老者，說:“老人家，看您亂猜的，我是說我鄭某人想給這菜起個名兒，就叫‘盤蟲’吧，您看如何?”

老者半信半疑地看著那“官人”，連聲說:“好，好，就叫盤蟲，叫盤蟲……”

很快，一碗“盤蟲”一鍋飯就被他們吃光了。老者給他們斟上茶，便回到廚房去收拾起來。等收拾完畢出來一看，只見桌上放著幾兩銀子，人卻不見了。他趕緊出門尋覓，哪里還有人影……

兩天后，一隊自稱從荊州府來的人馬涌進了老者的家門。老者受到重賞，因為他前天款待的正是下江南微服私訪的乾隆皇帝，而且還讓皇上吃了美味佳肴“盤蟲”。從那以后，乾隆皇帝的膳食譜里就多了一道御菜——盤蟲。

其實，那“拱界蟲”就是黃鱔(也稱鱔魚)。昔日，曾被乾隆皇帝津津樂道的“盤蟲”，如今已改名叫“盤鱔”，成了荊州百姓餐桌上一道普普通通的家常菜。真是“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。

(責編 何 毅)