中國歷史上的“世界首富”

前不久，福布斯年度富豪榜揭曉了，墨西哥電信大亨卡洛斯#8226;斯利姆#8226;埃盧首次超過比爾#8226;蓋茨成為世界首富。美國人感嘆，這是16年來第一次失去世界首富的頭銜。中國人也在感嘆，何時能出現自己的世界首富?

但也許很多人不知道，中國歷史上曾經出過一位“世界首富”——清朝時的廣東商人伍秉鑒。

伍秉鑒究竟有多少錢，以至于可以稱為“世界首富”呢?

今天世界首富埃盧的凈資產大概在535億美元左右，而伍秉鑒當時的資產估計有2600萬銀元(當時的清政府國庫存款僅700萬銀元)。如果說這還看不出來什么，再請看:英國作為19世紀全球貿易大國，其“國有企業”——東印度公司，竟需向伍秉鑒借錢!另外，鴉片戰爭后產生的清政府國債，由伍秉鑒承擔了其中的三分之一。可想而知，伍秉鑒的富有，不愧是聞名中外的。在美國《華爾街日報》2001年統計的“全世界1000年來最富有的50人”名單中，伍秉鑒也赫然與比爾#8226;蓋茨“平起平坐”。

伍秉鑒在當年西方商界享有極高的知名度。當時的歐洲對茶葉質量十分挑剔，而凡是裝箱后蓋有伍家戳記的茶葉，在國際市場上就能賣得出高價。在產業經營方面，伍秉鑒不但在國內擁有地產、房產、茶園、店鋪等，而且大膽地在大洋彼岸的美國進行鐵路投資、證券交易，并涉足保險業務等領域，使怡和行成為一個名副其實的跨國財團。

伍秉鑒還因其慷慨而聲名遠播海外。據說，曾有一個美國波士頓商人和伍秉鑒合作經營一項生意，由于經營不善，欠了伍秉鑒7.2萬美元的債務，但他一直沒有能力償還這筆欠款，所以也無法回到美國。伍秉鑒聽說后，馬上叫人把借據拿出來，當著波士頓商人的面把借據撕碎，宣布賬目結清。從此，伍秉鑒的名字享譽美國，被傳揚了半個世紀之久。

170年前的伍秉鑒，雖然同樣有錢得腰桿兒挺得相當直，但人家的“有錢生活”可遠遠沒有現在富豪們那么風光。

正因為伍秉鑒的發家致富靠的是清朝政府——清政府給予其家族做外貿生意的特權，走的是官商勾結的“成功之路”，當其所依賴的清政府自身都開始衰落的時候，伍秉鑒自然在商場上兵敗如山倒。即使伍秉鑒出錢支持清政府的“國防事業”(捐資贊助軍事設施)，為清政府打敗仗“買單”(即承擔不平等條約中的“賠款”)，堅決不做非法生意(不參與當時的鴉片販賣)，但仍遭受到時人的唾罵——人們懷疑他勾結外國人發國難財。總之，伴隨著清政府一步步喪權辱國，伍秉鑒積聚的財富同時漸漸地消失殆盡，當然，更重要的是，伍秉鑒其實一輩子做了不少慈善家分內的事，但世人卻并未從此記住他的名字!