


吳天明,1939年12月5日生于陜西三原縣,原籍山東萊蕪。中學(xué)時(shí),對(duì)文藝產(chǎn)生極大興趣。一次在觀看前蘇聯(lián)影片《海之歌》,被電影藝術(shù)的神奇魅力所吸引,并下決心將來(lái)一定要從事電影工作。為此,他閱讀了大量有關(guān)電影的書籍,并想盡一切辦法觀看電影,甚至不惜賣掉自己的新鞋來(lái)?yè)Q取電影票。
1960年,高中未畢業(yè)就報(bào)考了西安電影制片廠演員訓(xùn)練班,并在影片《巴山紅浪》里扮演一個(gè)農(nóng)村青年。1962年訓(xùn)練班結(jié)業(yè)后,留在西影演員劇團(tuán)作了一名演員。當(dāng)電影演員并不是吳天明對(duì)電影藝術(shù)的最高追求,他開(kāi)始向電影導(dǎo)演的目標(biāo)奮進(jìn)。
1974年,他參加了《紅雨》的拍攝工作,在著名導(dǎo)演崔嵬的關(guān)懷的指導(dǎo)下,他學(xué)到了許多導(dǎo)演藝術(shù)知識(shí),也學(xué)到了老導(dǎo)演身上那種對(duì)藝術(shù)的執(zhí)著感和責(zé)任感,1974年進(jìn)入中央五七藝術(shù)大學(xué)電影導(dǎo)演專業(yè)班(后為北京電影學(xué)院導(dǎo)演進(jìn)修班)學(xué)習(xí)。 1979年和1981年兩次與著名導(dǎo)演滕文驥合作拍攝了故事片《生活的顫音》和《親緣》。
1983年獨(dú)立執(zhí)導(dǎo)了故事片《沒(méi)有航標(biāo)的河流》,該片于1984年獲文化部?jī)?yōu)秀影片二等獎(jiǎng),夏威夷第四屆國(guó)際電影節(jié)東西方中心電影獎(jiǎng),這可以說(shuō)是西影廠第一部在國(guó)際上獲獎(jiǎng)的影片,吳天明的名字從此在電影界,在觀眾中震響。
1984年,他執(zhí)導(dǎo)的影片《人生》(1984)又獲得了第八屆電影百花獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng),這顯示了吳天明的導(dǎo)演才華已達(dá)到一定的境地。
1987年,已做了幾年西安電影制片廠廠長(zhǎng)的吳天明,又執(zhí)導(dǎo)了一部轟動(dòng)中外電影界的影片《老井》,這是一部描寫中國(guó)北方貧瘠山村生活風(fēng)貌的影片。在影片中,吳天明大膽啟用干攝影的張藝謀出演男主角孫旺泉,該片于1988年獲第八屆金雞獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng),第十一屆百花獎(jiǎng)故事片獎(jiǎng),第二屆東京國(guó)際電影節(jié)故事片大獎(jiǎng),第七屆夏威夷國(guó)際電影節(jié)評(píng)審團(tuán)特別獎(jiǎng)等。吳天明本人獲得第八屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。
90年代初,吳天明辭去廠長(zhǎng)職務(wù)去了美國(guó),在美國(guó)他看了近千部影片,學(xué)到了不少東西,導(dǎo)演水平有了更高的升華。1994年,執(zhí)導(dǎo)了回國(guó)后的第一部影片《變臉》,這一次,吳天明又獲得了成功,《變臉》獲得1995年華表獎(jiǎng)最佳對(duì)外合拍片獎(jiǎng),東京國(guó)際電影節(jié)最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。
吳天明的影片都有著較深的內(nèi)涵和深度,溫厚而樸實(shí),他拍的影片數(shù)量雖不多,但幾乎每部都獲得了國(guó)內(nèi)或國(guó)際大獎(jiǎng)。回國(guó)后的吳天明認(rèn)為,中國(guó)電影太缺少陽(yáng)剛之氣、大氣、正氣了,他要拍一些能夠體現(xiàn)中國(guó)人的精神、風(fēng)骨、正氣的,表現(xiàn)、反映真善美的電影,來(lái)鞭撻社會(huì)上的丑惡現(xiàn)象。如影片《變臉》和他的第一部電視劇《黑臉》就是該類作品。