水銀溫度計:我們身邊的定時炸彈?

這是一種相當漂亮的顏色，即使在常溫下，它也散發著銀白色的光芒。

如果含汞體溫計被打破，這種被稱為“水銀”的液態金屬，就會像小水滴一樣散落在地上。汞滴會在地面上迅速蒸發，但這并不意味著它們消失了。相反，它們只是更加隱蔽地鉆進了衣柜、地板和地毯等地方。

一支標準的水銀體溫計含1克汞。這些數量的汞全部蒸發后，可以使一間15平方米大、3米高的房間內的汞濃度達到22.2毫克/立方米。而普通人在汞濃度為1～3毫克/立方米的房間里，只需兩個小時就可能導致頭痛、發燒、腹部絞痛、呼吸困難等癥狀。不僅如此，中毒者的呼吸道和肺組織很可能會受到損傷，甚至因呼吸衰竭而亡。

甲型H1N1流感爆發時，有關機構和學校派發了大量的體溫計，每個家庭甚至小學生的鉛筆盒里都有。孩子們在教室里玩耍時，很有可能把體溫計弄破。

1克汞的旅程

“每次有人問體溫計打碎了怎么辦，我仍不知道該怎么回答。”北京師范大學環境歷史學博士毛達說。他曾經是北京地球村的志愿者，這個非官方組織6年來一直致力于宣傳汞污染的危害。

事實上，不少醫護人員對此也是一無所知。北京一家醫院曾經進行過調查，發現大多數醫護人員不知道如何處理體溫計和血壓計的汞泄漏。有些護士甚至認為“汞滴很好玩”，曾經用手觸摸過;還有人認為汞泄漏“不用處理”。

而專家們給出的建議是:撒硫磺，使其形成形態穩定的硫化汞;或是用注射器將汞滴吸起，再用水封存。可是這些方法因為條件不具備、時間或技術等原因，很難在普通家庭中實現。

在最近召開的“環境健康與醫療汞管理研討會”上，醫院代表給出了一種更實在的方法:掃起來倒進下水道，開窗通風。

中國科學院地球化學所研究員馮新斌從事“汞研究”已逾10年。最近，他不小心在臥室內打破了兩支水銀溫度計。這位專業人士在開窗通風前，先是興致勃勃地將測量汞濃度的儀器搬進臥室，經過測量，發現室內比室外大氣中的汞濃度高出了1000倍。

盡管他迅速撒硫磺并開窗通風，但直到一個月后，室內汞濃度才慢慢恢復正常。

可是這些辦法并不會使那些泄漏的汞消失，它們只是進入了一個更加復雜的循環系統。

體溫計里的1克汞可能開始一段這樣的旅程:泄漏后，汞變成汞蒸氣進入大氣，由于存在期為一年左右，它完全有機會漂洋過海，做一個環球旅行。亞歐大陸上的1克汞甚至可能會隨大氣流向北美地區，并在一些“敏感的湖泊”沉降。

湖泊內一些吸收無機汞的細菌在代謝過程中將其轉變為甲基汞，這是一種“毒性更強”的化合物。甲基汞被浮游生物食用后正式進入食物鏈:它先后進入更高級的魚、以魚為食的海獺等高級動物。在這個過程中，甲基汞被不斷“放大”，而越處于生物鏈的上層，越倒霉，最終受害者將是湖泊附近以魚為主要食物的居民。

美國國家野生動物聯盟的一項數據顯示，1克汞經大氣傳播后，可能使一個101170平方米的湖泊中所有的野生魚類污染至不安全食用標準。

這時，再去回想初中時，物理老師教我們在使用體溫計時“先甩一下”，顯得有些諷刺，因為這個動作大大提高了體溫計“破損的危險系數”。

環保人士更愿意將這視為一個“公平問題”，因為打碎體溫計的受害者可能是遠在另一個大陸上的陌生人。

“醫療無汞化”運動

如今，醫療無汞化逐漸成為國際醫療衛生安全的標準之一。

2007年底，美國已經有13個州通過立法，禁止使用含汞溫度計，替代以更安全的電子產品。包括瑞典、荷蘭和丹麥在內的一些歐洲國家也已經禁止使用含汞溫度計、血壓測量器械以及許多其他含汞設備。歐洲議會也已經通過立法，禁止歐盟各國使用含汞溫度計。

歐洲從2011年開始，美國從2013年開始，禁止汞產品進口，使它不再出現在市場當中。世界衛生組織也建立起一個全球的汞消除計劃，目標是在2017年全球減少含汞體溫計和血壓計需求的70%。

相比之下，直到2006年，中國才開展“無汞醫療”活動。

當時，國家環保總局與美國環境保護署合作，旨在“減少中國衛生保健產品汞含量”。北京天壇醫院和積水潭醫院成為試點醫院，并且制定了減少30%含汞器械的目標。

這其實是個艱巨的任務。傳統的體溫計只需一兩元錢一支，而電子體溫計價格在100元左右。老式水銀血壓計價格是100多元，可北京積水潭醫院最后替代的機械血壓計卻要1700多元。這家醫院在器械替代中支出了約60萬元，“都是醫院自己掏，沒有經濟效益，只承擔了社會責任。”積水潭醫院器械科科長楊旭波說。

而且，這種替代也面臨著技術上的挑戰。電子血壓計有時“測不準”，甚至廠家都會在產品上主動標出“僅作為參考標準”。最后，每個病房還是不得不保留一臺水銀式血壓計。

“中美減汞”隨著2007年項目到期而告一段落。天壇醫院負責健康教育的醫師倪富強曾受北京市衛生局的委托，編寫了一本《無汞醫療指導手冊》。但直到今天，《手冊》的初稿還靜靜地躺在倪富強的寫字臺上，無汞醫院的計劃也沒了下文。

“身為含汞產品的主要使用者，醫院能通過減少使用汞及排放汞來扮演保護大眾健康的主要角色。”——《中美減汞合作宣言》中的愿景似乎仍然只存在于曾經的兩個試點醫院中。

一個無人可答的汞垃圾去處

在國外，打碎溫度計是件很嚴重的事，要上報醫院管理委員會，委員會還要專門撥一筆錢來處理這個污染，而科學家們至今仍舊沒有找到針對汞污染的有效修復方法。

為了實地研究汞，馮新斌將自己的家和實驗室都遷到了貴州省。在這個以銅仁汞礦著稱的省份，有傳聞當地人害怕中毒到了不喝當地的水、不吃當地的菜的程度。也正是在這個并不怎么吃魚的地方，馮新斌發現，由于水稻果實“特別喜歡富集甲基汞”，致使當地人體內汞含量超標。

和魚類相比，水稻中甲基汞含量要低5～10倍，盡管現在還沒有看出甲基汞水稻的危害，但心血管健康和兒童智商有沒有受到影響無法確定，因為這些都是隱性的。

馮新斌正在尋求解決汞困境的辦法，比如讓當地的老百姓改種玉米。他還正在尋找超富集汞的植物，用以吸收土壤中的汞，或是本身不吸收汞但可以固定汞使其不在土壤中遷移。

但環境中的汞仍在一刻不停地流動著。

聽說野生食肉魚里含甲基汞后，有人不敢吃魚了。根據《健康加拿大》的消費指南，鯊魚、旗魚、金槍魚僅應“偶爾食用”，孕婦、育齡期婦女和兒童“不應超過每月一餐”。另外一本雜志甚至告訴讀者，海產干貨的毒性“高于新鮮魚類30倍”。

而這些毒素，有可能就源于一支在幾千公里外被打碎了的水銀體溫計。

汞廢棄問題一直沒有找到簡單的解決方法，目前最好的方法就是杜絕使用汞以及含汞產品，但沒有人知道在曾經的“無汞醫療”中，那些被替代掉的含汞器械是否已經不再可能形成污染。

至少，在被問到這些含有大量水銀的“定時炸彈”究竟被如何處理時，那些接受采訪的專家表現出了和大眾一樣的迷茫:“我也不知道它們究竟去了哪里。”

于之前//摘自2010年1月13日

《中國青年報》，何佳/圖