水天樓是淶陽很有名氣的青樓,里面的姑娘個個稱得上國色天香。但也有一丑妓,名字很雅致,也很費解,叫“淚沁”。這個名字是她自己起的,但是很少有人叫,大家只叫她“丑丫頭”。
丑丫頭滿臉麻子,塌鼻小眼,可謂丑陋無比。人雖長得丑,不過卻是個才女,琴棋書畫無所不能,尤擅彈古箏,詩文拔萃,字更漂亮,簪花小格,秀骨天成。據說,丑丫頭是帶藝人青樓的。也就是說,到水天樓前,她已經是一個琴棋書畫無所不能的才女了。她從哪兒來的?又是從哪兒學的技藝?這樣一個丑女子又如何淪為靠臉蛋吃飯的青樓女?老鴇又如何甘心接納她?已無從考究。
因為丑,不好做皮肉生意,老鴇便用其所長,只讓她為客人表演技藝。彈箏時,丑丫頭用一紗巾遮住臉,躲在屏風后邊,十指輕舒,托、劈、挑、抹、剔、搖、撮、按、滑、揉、顫,全神貫注,整個身心融進藝術的氛圍中。客人坐擁美人。聽屏風后邊傳來的裊裊仙樂。成了水天樓一大特色。
有時,丑丫頭還與客人對對子,客人出上聯。丑丫頭很快就能對出下聯。或者她出上聯,讓客人應對,她的聯往往出得刁鉆,如“天近山頭行到山腰天更遠”“朝朝朝朝朝朝汐”……常對得那些舉人秀才們額頭冒汗。有客人覺得遇到了“奇女”,要一睹她的容顏,她先是婉拒,躲不過了,說一聲“別嚇著先生”。撩起面紗,怯怯地抬起一張麻臉,便引得客人“嘖嘖”搓手,說聲:“可惜!”
丑丫頭為自己寫了首詩——
屏后淚沁海棠枝
薄紗掩面憂自知
奴有才高三千丈
賤容無人仗膽識
就在寫這首詩的時候,丑丫頭擇詩中兩字為自己起名“淚沁”。
漸漸地,淶陽那些常去風月場的人都知道了水天樓有一個長得很丑的才女。
才女淚沁已是一個十七八歲的大姑娘,到了情竇初開的季節。令人難以置信的是,這樣一個丑丫頭心氣卻極高。一心要找一個玉樹臨風風流倜儻的白馬王子,這正應了那句話——知識令人自信。
淚沁姑娘說:“人為什么躲不開‘郎才女貌’的世俗?就不能‘女才男貌’么?”當然,想歸想,淚沁姑娘知道自己的丑,常常是想過以后,眼圈一紅,又無奈地罩起面紗。
楊柳有意醉春風
相見千回在夢中
剩有思君兩行淚
化作落花一片紅
淚沁姑娘寫出了自己渴望愛情的痛苦。
也是天作巧合。丑丫頭心中的自馬王子竟出現了。
“王子”叫田緣一,是位年輕英俊的富家公子。一次,田公子在水天樓“點”了淚沁,在領略了她的才藝后,不禁大為嘆服,猛地萌生了和丑丫頭一模一樣的念頭——女才男貌。田公子妻妾成群,大概在美人堆里幸福得昏了頭,才產生了這樣一個念頭。這個念頭要放在常人心里,也就是“一閃”而已,但這位公子哥兒是個倔主兒,認準的事就必須干,于是他決定接納丑丫頭。
當田公子勇敢地向丑丫頭表達愛慕之情的時候。丑丫頭只當眼前的闊少在耍弄自己。田公子說:“就不能‘女才男貌’么?”這話令丑丫頭渾身一顫,眼眶便濕潤了。
當然,完全在心里接納丑丫頭并不是件容易事,因為丑丫頭畢竟奇丑無比。田公子很聰明,特意從人市上買了幾個長相丑陋的女子作丫鬟,天天盯著她們看。去水天樓會丑丫頭時,進門前先閉眼讓那些丑丫鬟在眼前“過”一下。再看淚沁時,有那些丑丫鬟作鋪墊,果真就覺得她順眼了許多。
田公子挑戰自我般地強迫自己去喜歡一個人,這種挑戰新奇又富有刺激,他便被刺激著一點點地堅定著“女才男貌”的念頭……兩人的感情越來越好,田公子先是握了淚沁姑娘的手,又勇敢地吻了她的額頭。為了體現對姑娘的尊重,他決定明媒正娶后再與之同床。沒多久,田公子果真給淚沁贖了身,用大花轎把她抬進府中。