愛默生向儒家經典尋求靈感

1836年，愛默生(Ralph Waldo Emerson，1803—1882)發表《論自然》，倡導超驗主義哲學(Transcendentalism)。這是在19世紀上半葉的美國發生的一場觀念革命。聚集在愛默生周圍的都是一些新英格蘭的作家和哲學家，他們奉行所謂“超靈”的思想體系——衡量一切的新尺度是個人的活的靈魂，而非加爾文教機械命定論和唯一神教的理性和邏輯教義。因此，愛默生超越了基督教，將所有宗教的精神視為同一。為了探索這種具有解放精神的新學說，愛默生和他的同道們轉向東方尋求靈感。他們發現東方人的思維強調精神和同一性，與他們的想法可謂不謀而合。在后來的歲月里，他閱讀了好幾個版本的《四書》，在各種著作里摘引了近百條孔孟語錄。他對異文化采取的是“為我所用”的態度，吸取儒家中他同意的部分——對道德和個人修養的態度，揚棄他不同意的部分——等級觀念及其派生的繁文縟節。也許我們可以說，愛默生在19世紀的美國復興了兩千余年前孔孟思想中的精華。