大清國首支艦隊的命運

1863年的春夏之交，一支火力強大的艦隊，從英國啟航，駛往中國。金發(fā)碧眼的英國海軍官兵駕駛著軍艦，艦橋上高高飄揚的，卻并非大英帝國的海軍旗，而是一面奇怪的新旗：黃色的對角交叉線貫穿綠底，旗幟中間是一條舞動的青龍。這是大清帝國中西合璧的首面軍旗，這支艦隊就是西方軍史宣稱的中英聯(lián)合艦隊或中歐聯(lián)合海軍。當(dāng)然，采購該艦隊的大清帝國從未承認(rèn)過與他國共享該艦隊主權(quán)。這樣一支深受中英兩國政府支持的艦隊，卻在誕生后不到半年，即在雙方激烈的口水戰(zhàn)中沉沒……

大清國來的大訂單

太平天國席卷半個中國后，清廷的統(tǒng)治面臨入關(guān)200多年來最嚴(yán)峻的考驗。

1861年，作為清廷外籍雇員的代理總稅務(wù)司、英國人羅伯特·赫德，在英國第一位常任駐華公使布魯斯的支持下，建議清政府從英國購買幾十艘艦艇組建新式海軍，估計費用不到100萬兩。赫德建議說，此費可以通過提高鴉片關(guān)稅和對鴉片征收貨物稅來籌措。

赫德和布魯斯的計劃在當(dāng)年7月就被清廷批準(zhǔn)，但一直沒有付諸行動。直到1862年初，太平軍攻勢如潮，寧波和杭州先后淪陷。危急之下，清廷才啟動了從英國采購軍艦的計劃，并通過代理總稅務(wù)司赫德，授權(quán)正在英國老家休假的總稅務(wù)司李泰國采購這些船只。清政府希望將此艦隊配置給曾國藩和李鴻章等前線將領(lǐng)，加強鎮(zhèn)壓太平天國的力量。為此，他們要求李泰國同時為每艘艦艇物色司舵、司炮手，一則可以將艦艇開到中國來，二是可作為教官訓(xùn)練中國士兵。

1862年2月24日，赫德發(fā)急件告知遠(yuǎn)在英國的李泰國，稱兩廣總督勞崇光已經(jīng)接到北京指示，要為艦隊支付第一期款項。此時，李泰國已經(jīng)與英國海軍上校、著名的北極探險家阿思本進(jìn)行了接觸，邀請阿思本出任擬議中的艦隊司令。

英國議會對此產(chǎn)生了激烈的爭論。經(jīng)過議會的充分醞釀，9月2日，維多利亞女王同意了該計劃；9月9日，英國樞密院終于正式發(fā)布敕令，批準(zhǔn)阿思本為中國政府服務(wù)，購買艦艇并招募官兵，但“應(yīng)保證應(yīng)募人員只在英籍官佐指揮下服役。”

1862年9月14日，螺旋槳蒸汽輪“非洲”號駛離普利茅斯軍港，開往維多利亞船廠改造。這艘單桅帆船上高懸著李泰國臨時設(shè)計的大清海軍旗，并已經(jīng)更名為“中國”號。在維多利亞船廠，同時還有另外兩艘船在進(jìn)行改造：擁有3門火炮的炮艇“碧玉”號，將更名為“廈門”號；而擁有6門火炮的螺旋槳炮艇“莫霍克”號將改名為“北京”號。最引人注目的是，1863年5月6日，在倫敦對明輪船“江蘇”號進(jìn)行了測試，測試的結(jié)果令海軍和科技部門十分滿意，一致認(rèn)為這是當(dāng)時最快的艦艇。該船將作為阿思本的特別通訊船。

英國政府批準(zhǔn)艦隊組建和人員招募計劃后，李泰國以中國政府代表的名義，與阿思本簽訂了一份共有13款內(nèi)容的協(xié)議，正式聘請阿思本擔(dān)任這支艦隊的司令，任期四年。在這份協(xié)議中，最為關(guān)鍵的是有關(guān)艦隊的指揮權(quán)問題。協(xié)議中明確約定，作為艦隊司令的阿思本，只服從由李泰國轉(zhuǎn)達(dá)的中國皇帝的諭旨，而且李泰國對于不合理的諭旨還可以拒絕轉(zhuǎn)達(dá)。這一明顯侵犯中國主權(quán)的條款，實際上將艦隊變成了李泰國的私人武裝，這成為日后爭議的焦點。

當(dāng)李、阿兩人沉浸于千秋偉業(yè)的大夢時，中國的形勢發(fā)生了巨大的變化。軍事態(tài)勢對太平天國越來越不利，清廷已經(jīng)完全不需要依賴阿思本艦隊來實現(xiàn)軍事救急。條件過于苛刻的李阿協(xié)議，面臨著更為挑剔的審視。

“總統(tǒng)”之爭

中國大勢發(fā)生了變化，而在英國，報刊還在熱烈地報道著阿思本艦隊的每一項重大進(jìn)展，《泰晤士報》甚至事無巨細(xì)地報道了每個軍官晉升的情況。

針對國內(nèi)不時出現(xiàn)的反對聲音，《泰晤士報》于4月4日發(fā)表了長篇政論為政府的政策辯護(hù)，給阿思本艦隊的“神圣”使命拔高。而英國首相巴麥尊勛爵也在議會發(fā)表了長篇演說，提出英國應(yīng)當(dāng)加強對華“忠誠的、坦率的、友好的政策”，并明確指出阿思本艦隊就是中英友好的一個重要標(biāo)志。

1863年初，阿思本艦隊分階段開往中國的計劃制定完成后，李泰國于4月24日到達(dá)香港，5月1日到上海。代理總稅務(wù)司職位的赫德，在5月9日從漢口乘船抵達(dá)上海，迎接李泰國。6月1日，他們抵達(dá)了北京。清廷拒絕接受李泰國與阿思本協(xié)議的主要條款，堅持要求艦隊必須接受地方督撫的節(jié)制。6月6日，在總理衙門舉行了首次聯(lián)席會議，氣氛相當(dāng)沉悶。李泰國堅持艦隊只接受中央政府的命令，他得到了英國公使布魯斯的堅定贊同。

經(jīng)過幾輪辯論，最終雙方同意在阿思本之上設(shè)立一位中國“總統(tǒng)”(總司令)，由曾、李推薦人選；而阿思本則擔(dān)任“幫同總統(tǒng)”(副總司令)。雙方達(dá)成了五條協(xié)議，對艦隊的維持費用在內(nèi)做了詳細(xì)安排。7月2日，赫德在日記中寫道：“解決艦隊的事情成功了”。現(xiàn)在就等著艦隊及阿思本的到來。

阿思本的到來卻令情況再度惡化。阿思本到華后，在上海逗留了幾天。據(jù)他后來所寫的備忘錄，當(dāng)時李鴻章在上海大挖他的墻角，其代理人積極游說阿思本艦隊官兵，承諾更高的薪水，甚至可以將第一筆報酬先打入這些官兵的英國銀行賬戶。阿思本在備忘錄中對這樣的“中國特色”大吃一驚，隨即開除了牽涉其中的14名官兵。這加劇了他對李鴻章的不信任感。

在把大部分艦艇停泊到煙臺之后，阿思本于9月25日到達(dá)北京。同日，李泰國將此前與總理衙門達(dá)成的五條協(xié)議轉(zhuǎn)給阿思本，并明確說自己只贊同其中的經(jīng)濟(jì)條款，至于是否同意設(shè)立中國總司令，由阿思本自行決定。

阿思本在9月28日所做的備忘錄中，對此反彈激烈。他認(rèn)為這不僅與此前的協(xié)議大相徑庭，而且海軍艦隊要聽命地方政府，這是很大的忌諱。隨后，他將自己對李鴻章的怨憤都發(fā)泄出來。阿思本寫到，自己的使命是傳播西方文明，推進(jìn)全人類的商業(yè)利益，如果聽從李鴻章的話，這些從英國海軍中精挑細(xì)選出來的將士，就和李鴻章那些招安而來的海盜們沒有區(qū)別了。他毫不隱諱地寫道：“我如果在這問題上軟弱，就會如戈登那樣被李鴻章玩弄”。他認(rèn)為建立這樣一支外籍艦隊本身就是中國的巨大改革，因此不應(yīng)再重新納入那套已被證明無用的體制中，必須藉此推動中國的進(jìn)步。

阿思本承認(rèn)：“李鴻章是個能干的中國人，但也是個不守規(guī)矩的人，他的行為就是想削弱我的權(quán)力，然后可以更好地駕馭我或拋開我，就像他對其他歐洲軍官一樣。”阿思本對人情的深刻洞察證明了他不只是一介武夫。

在沒有赫德斡旋的情況下，只經(jīng)過3天的激烈辯論，阿思本就直接給恭親王寫信，拒絕接受恭親王和赫德等在7月初達(dá)成的協(xié)議。兩天后，阿思本再度鹵莽地向恭親王發(fā)出了“最后通牒”，限48小時內(nèi)批準(zhǔn)他和李泰國的協(xié)議，否則他就立即解散艦隊。這再度激怒了總理衙門。連素來溫和的文祥也大為惱火，甩出了重話：清廷即使退回到長城以外，也不會屈服于阿思本的無理要求。

曲終人散

10月19日，沒有得到回音的阿思本請示英國公使布魯斯，說明他想解散艦隊，但由于所有艦艇是清帝國的財產(chǎn)，他無法處置。布魯斯回信說，他已經(jīng)告知總理衙門，這支艦隊的指揮權(quán)只能由英國女王信得過的人指揮，他要求阿思本想方設(shè)法先將艦隊留在手上。

隨后，在美國公使蒲安臣斡旋下，總理衙門和英國公使進(jìn)行了緊急磋商，最后雙方同意由阿思本遣返所有船只。過渡期間經(jīng)費安排妥當(dāng)后，阿思本于1863年11月6日離京，作為酬報，中國政府給了他1萬兩白銀的特別酬勞。

在與英國公使布魯斯和美國公使蒲安臣商量后，總理衙門于11月15日正式免去了李泰國的職務(wù)，這為大清留下了面子。但同時，總理衙門也給了李泰國一筆不菲的補償金，合計約14000多英鎊。阿思本返回英國后，隨即擔(dān)任“尊貴君主號”炮艦艦長，隨他返回英國的“北京”號、“天津”號和“中國”號等，都被英國海軍收購。不久，他退役進(jìn)入了商界，此后繼續(xù)鼓動他最為熱愛的北極圈探險。

解散后的阿思本艦隊，一些官兵繼續(xù)留在了中國冒險，其中一些還因各種原因加入了太平軍，其中一名叫納里斯的士兵留下的被迫在太平軍中服役的自述，成為日后的重要史料之一。

阿思本艦隊解散后十一年(1875年)，在赫德牽線下，中國再度向英國采購軍艦，開始了新的艦隊建造計劃。這支艦隊，就是日后大名鼎鼎的北洋艦隊……

(摘自《先鋒國家歷史》)

（責(zé)編:三火）

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