“捧哏”李大爺

文藝界流行叫老師，但“李大爺”卻是最貼合相聲演員李文華性格的稱謂，出身鐵匠家庭的他從未拋棄勞動人民的質樸真誠，因為謙卑，沒人能想起他有什么缺點。盡管1985年就因喉癌退出舞臺，卻依然能被人民憶起。

80年代初是相聲的黃金時代，姜昆曾回憶說：“相聲那樣火是一種不正常的現象。那時文化上剛剛放開，相聲是因為特定的環境而受到歡迎。”這種“不正常”是因為人們憋了太久，急須笑得出口。北京電視臺做過改革開放30周年的相聲回顧，那些畫面模糊的錄像帶上，可以清楚地看到觀眾嘴咧到露出扁桃腺，他們笑得那么舒暢、那么由衷，只要你告訴他下面這個節目是相聲，他們已經做好全副笑的準備，就像今天看國產大片只為獲得“笑場”優越感的心情一樣。

李大爺沒有像馬季、姜昆那樣生在最好的年代。他13歲就當上了學徒，日常消遣就是去隆福寺聽相聲。解放前進入工廠做噴漆工，一個對健康損害很嚴重的工種。他不修邊幅，外號“小濟公”。50年代初也是熱火朝天的日子，他是文藝積極分子，參加各種工會組織的活動，學文化、說快板、說相聲。

起初他是逗哏，有句話是“三分捧七分逗”，這是一句客氣話。觀眾很難單獨記住一個捧哏演員，除非作為一個組合。解放前捧逗演員的演出分成是二八開，甚至一九開。捧的方式有兩種：以逗哏為主的叫一頭沉，倆人斗嘴、分庭抗禮的是子母哏。馮鞏和劉偉、牛群搭檔時就屬于后者，他的捧比對方的逗更突出。

能夠安心在“捧”的位置上，生活中一定是個溫和、不計較的人。因為遇到愛表現的逗哏，性格活潑的捧哏會著急。李大爺就是這樣的人，他主動換到了配角位置，1960年，在馬季的幫助下，說服廠領導，調入廣播說唱團，那時他已經36歲。

過于安分的捧哏演員又會變成“電線桿子”，傳承下來的這些段子里，捧哏有一些固定的套話：“嘿”、“啊”、“是”、“對”、“不錯”、“好嘛”、“廢話”、“沒聽說過”、“什么亂七八糟的”……李文華自己總結說：如果用得太多，就顯得語言貧乏，從而也襯托不出逗哏來，以致使整個節目為之減色。對于一個捧哏，最重要的是分寸的把握，既不能像逗哏那樣灑狗血，又不能事不關己，還要了解搭檔，時不時地墊幾句給勁的話，最最要緊的是，捧逗哏生活中要關系好，才能保證演出時不互相拆臺，相聲界的合作，比談戀愛還難。

后來優秀的捧哏，大多走的是李大爺的路子——蔫。像天津的楊少華是蔫壞，鼓搗小動作的鬼機靈；郭德綱的搭檔于謙是蔫冷，常常一句話把逗哏噎得不輕。李文華是蔫善，他比姜昆大20多歲，又有一臉溝壑的慈祥，一般對手也不敢太狠擠兌他。本身姜昆就很活躍，柳活很多，唱歌、模仿老太太，這也是因為李文華給他的空間很大。

李文華嗓子不好，文化水平也不高，但他很注意理論總結，克制包袱的低俗無意義。在《我與乘客》中，姜昆涮他是“孕婦”，指老頭為孕婦，這包袱既不可笑又沒價值，在李文華的建議下去掉了，但電臺錄音還保留著，李文華一直引以為憾。

在他患上喉癌的前幾年，觀眾還非常惦記他，那時喉癌也是一種少見病，更何況生在相聲演員的嗓子上，更是命運的捉弄。電視臺為他做過家訪節目，他已經切去了全喉，用食管發聲，含糊不清的唔唔聲可以聽出他用盡了全力。當時很多觀眾還天真地以為，經過恢復治療，李大爺還能重上舞臺，卻沒想到他堅持了20多年，還是沒能戰勝它。