勸學

儒家十分強調學習的重要性，儒家的創始人孔子就是這樣一個典范，他強調了自己的好學，并不認為是生而知之的圣人，認為自己只是一個“學而知之”的人，自己的一切都是通過認真學習而獲得的，博學與好學成為他取得非凡成就的主要因素。到了荀子專門寫了一篇論文，這就是有名的《勸學》。

在《勸學》中，荀子開門見山，首先主張要重視學習，強調學以致用，只有堅持不懈地學習，就可以使人的知識學問不斷地長進，并有可能超過前人。他說“青取之于藍而青于藍，冰水為之而寒于冰”，意思是說情色是從藍草中取出來的，可是它比藍草要精美得多;冰凌是由水中產生出來的，可是它卻比水寒冷得多。在荀子看來，青出于藍而青于藍，這時也由于人們提煉加工的結果，以此來比喻人們對于知識的追求與學習，就可以豐富人們的智慧，如同木工在制作家具時，先用繩墨矯正過的直木，再經過加工使之彎曲成輪，合乎圓規的要求，在定型之后，即使再干燥了，也不會變直了。人們的學習同樣如此，通過學習，使人定型，成為學問家。而博學慎行，就可以減少錯誤。

荀子認識到了外部環境的影響與教化的重要性，而君子與普通人的不同之處就在于他們能夠善于利用外部環境。荀子曾說過，蓬蒿生長在大麻中間，用不著去扶持，它就是挺直的;把白沙與黑土混合在一起，它就和黑土變成一樣的黑。由此說明環境的影響是何等的重要。荀子還說，諸如像干、越、夷、貉這些不同國家的孩子，他們生下來的時候，發出的聲音是相同的。但在長大之后，他們的習俗就各不相同了，究其原因，就在于不同的教化使他們變得不一樣了。由此說明教化對于人的品行與習俗形成的重要意義。荀子提出這個問題，其意義在于，君子之所以異于普通的百姓，原因是君子善于利用外在條件與環境，他們善于學習，這對于成為君子具有十分重要的意義。

進一步來看，孔子自己曾說過這樣的話，他終日不食，終夜不寢，用來思考，并沒有什么益處，倒不如加強學習。這樣的體驗荀子似乎也是有的。他在《勸學》中說過與孔子意義相同的話，而又更進了一層。他說，我曾經整日地在思索，可是不如一旦間所學習的踏實;我經常提起腳后跟向遠處瞭望，可是不如登高遠望所見到的開闊。為什么會如此，荀子的分析認為，其原因在于利用了外部環境所提供的條件，而君子所以不同于普通人，就是由于這一點。荀子用一些人們常見的例子來加以說明，登到高處招手，胳膊并沒有加長，可人們看到的格外遙遠;順著風呼喚，聲音并沒有加高，可是人們聽到的格外清楚;憑藉著車馬出門的，并不是由于腳步加快，可是能夠一日千里;憑藉著船舶出游的，并不是由于善遊水，可是能夠渡過江海。

學習不僅重要，荀子進一步提出了要有鍥而不舍，堅持不懈，腳踏實地的刻苦學習的精神。在《勸學》中，這一段話也是人們耳熟能詳的，它以高山深淵的形成為引子，來說明為何要強調腳踏實地，堅持不懈，鍥而不舍來刻苦學習的道理。它的大意是這樣的:不半步半步地積聚起來，就不可能遠達千里;不一溝一溝地積聚起來，就不可能匯成江海;良馬一跳，不能超出十步;笨馬跑十天，也能趕上良馬。荀子不僅有這樣的認識，他還從下述例子中加以說明，雕刻如果半途而廢，糟木頭也弄不斷;雕刻起來如果不停止，金屬與石頭也刻得動。