自由貿易漸行漸遠

奧巴馬有多信任自由貿易?

雖然去年競選活動中，巴拉克·奧巴馬以一些貿易保護主義論調的宣言警告了自由貿易者，比如他認為有必要對《北美自由貿易協定》進行重新談判，他們中的樂觀者認為那只是為了安撫焦躁的工會們而故作的姿態。不過，白宮還是作出了個懲罰性關稅的決定，對中國制造的輪胎征收這項懲罰性關稅，激起了人們對奧巴馬自由貿易承諾的嚴重懷疑。

作為美國貿易法規“421條款”的一部分，這項關稅將于9月26日開始征收。美國政府辯解道，這些從中國進口的輪胎，在競爭中，它們“增長速度如此快，在這種情況下，可能會造成國內生產者的市場崩潰”。

今年1月到7月底美國從中國進口了價值13億美元的輪胎。根據200]年中國加入世貿組織的條款，各國有權以增收關稅回應來自中國的“進口激增”。但總會產生對怎樣才足夠構成出口激增的爭論，以為關稅的使用辯護。中國也已就此向WTO爭端解決程序通報立案。中國還宣布，正在考慮對美國出口的汽車零部件和雞肉征收報復性關稅。

在兩個巨大經濟體的經濟關系中，家禽和輪胎聽上去只是零頭而已。但是國際貨幣基金組織中國區前主管伊斯沃爾·普拉薩德認為，美國的行動和中國的報復可能引發“雙方更多的貿易保護主義措施”。他指出中國可能更寬泛地進行報復，而不僅是增加幾個關稅：比如說，中國可以暗中增加他們的出口補貼，包括被低估了的匯率，可以用更洋盡的措施去支持他們的出口產業并封鎖進口。這就可能“很容易地產生更寬的貿易戰爭，對兩國的經濟都造成傷害”。

使用“421條款”的決定是令人不安的。律師及前副貿易代表約翰·斐農努(John Veroneau)指出，這條規定“不需要找到任何中國不公正貿易的證據……中國輪胎出口其實并沒有被發現有任何不對或非法的地方”。這就意味著，隨著新美國貿易代表羅恩·柯克(Ron Kirk)的上任，以及他對于現存的貿易協定更強硬的執行，對行政部門來說，通過此決定更困難了。

奧巴馬的決定同時也標志了最近美國政策的一個明顯突破。他的前任，喬治·布什，曾有4次這樣針對中國的機會，但每次他都選擇不這么做。斐農努先生在那幾個案子中工作過，他稱“根據他們與克林頓政府針對421條款的談判，中國預計到了這個工具的使用，如果有的話，也只是在最罕有最特別的案子上”。所以中國的抱怨是可以理解的，因為他們擔心這個可能導致其他美國產業，也要求政府的保護，以避免中國進口的競爭。

瑞士圣加倫(STGallen)大學的貿易經濟學家西蒙·伊文尼特(Simon Evenett)則主張，奧巴馬在形成他的貿易政策的時候，這個決定是對美國勞工聯盟力量的清晰的肯定。看上去奧巴馬非常急切想獲得工會和民主黨左派對醫保改革的支持，他也準備好了貿易關系上要冒的風險。

如果這樣的話，加劇的中美經濟關系的緊張不安，將會造成很大的代價。普拉薩德認為，“這兩大經濟體間逐漸擴大的貿易戰爭潛在地有擾亂世界貿易系統的可能”。中美間的角力不久也將發生在G20峰會領導人那兒——這些大的、富裕的與新興的經濟體將在9月24日于匹茲堡聚集一堂。全球合作在鼓勵經濟恢復的努力中是起著決定性作用的。如果他們因為輪胎和雞肉而故作姿態出軌的話，那就是個悲劇了!