清朝時,內宮太監李蓮英仗著主子慈禧的寵愛,權傾朝野,飛揚跋扈。人人都像敬神似的,對他又敬又畏。而身居高位的李鴻章,卻對這個閹人不感冒,時不時地還對李大總管冷嘲熱諷一番。因此,雖然李總管和李中堂300年前是一家,但兩人總是冷臉相向,各自為政。
李蓮英是個心胸狹窄、睚眥必報的人。他想:李鴻章這老小子,居然敢輕視我,真不知天高地厚,得給他點顏色瞧瞧。
那天,李蓮英突然一改常態,笑嘻嘻地湊近李鴻章耳邊低語,說老佛爺近年有意靜居,想把清漪園修繕一下,頤養天年。只是銀根緊缺,無以為計。李大人是朝廷重臣,若能體仰上意,玉成此事,以寬太后圣心,當立下不世之功。
李鴻章一聽有巴結太后的機會,一時激動,遂不計前嫌,當即獻計獻策,同李公公商量,自己可以借辦新式海軍,責成各地縣府籌款資助,然后從中提取七成作為太后裝修清漪園的費用。
李蓮英笑容可掬,當即豎起大拇指諂媚地說:“李大人高明!不愧是讀書人,見多識廣,再難的事,在你這兒也能迎刃而解。佩服,佩服。”看到李鴻章很受用的樣子,李蓮英心里憋了一肚子惡氣。但他表面不動聲色,繼續說:“小的求李大人好事做到底,幫人幫到家。煩勞您辛苦一遭,去園內踏勘一回,看看哪里該拆該修,做到心中有數。老佛爺問起來,我們也好回話。”李鴻章見他想得周到,說得在理,當然點頭贊成,壓根兒沒想到這個不男不女的家伙在玩心眼,斗陰招。就這樣,到了約定的日子,李蓮英借口不能奉陪,派了個心腹小太監領著李鴻章園前園后,園左園右,仔仔細細轉悠了一天。……