飛上太空的生物

當不少人還在夢想有朝一日可以飛。向太空的時候，不少動物和植物已經(jīng)率先飛向了太空。

結網(wǎng)蜘蛛成為航天新秀

如果沒有其他動物陪伴，漫長的太空旅程將變得異常枯燥。因此，科學家不斷讓一些動物上天，除了要利用它們進行科學研究外，也可以讓航天員的太空之旅因為它們的陪伴更加新奇生動。

最近，跟隨航天飛機升空的兩只蜘蛛就成了國際空間站中航天員的“開心果”，他們每天都在觀察蜘蛛如何在太空中。織阿，科學研究成了有趣的娛樂活動。

2008年11月14日，兩只蜘蛛隨著“奮進”號航天飛機進入太空。這并不是工作人員的失誤，而是一項正式的科研項目。蜘蛛初上太空時有些水土不服，不太適應太空的失重生活，它們漫無目的地結網(wǎng)，織出來的蛛網(wǎng)雜亂無章，與在地球上相比大失水準。

經(jīng)過一星期鍥而不舍的努力，兩只蜘蛛最終找到自信與竅門，已經(jīng)完全適應了太空生活，在無重力條件下也編織出了與在地球上一樣完美的蛛網(wǎng)。地面任務控制中心是在2008年11月20日發(fā)現(xiàn)這張新蜘蛛網(wǎng)的，隨后通知航天員前去查看。

空間站負責人邁克爾·芬克用無線電向任務控制中心報告說。

“我們的小蜘蛛已經(jīng)完全戰(zhàn)勝了失重狀態(tài)，正在忙于一種出自本能的工作。兩只蜘蛛已經(jīng)完成了特別艱巨的任務，它們摧毀了之前編織的亂七八糟的蜘蛛網(wǎng)，然后重新編織出漂亮的新蜘蛛網(wǎng)。”將蜘蛛送入空間站是一項實驗的組成部分，該實驗的目的是提高學生學習科學的興趣。

然而，這項實驗不僅僅讓學生感興趣，航天員和地面監(jiān)控人員也很感興趣。如今，收看蜘蛛錄像已經(jīng)成為地面監(jiān)控人員最熱衷的事情。對此，芬克向地面監(jiān)控人員打趣說：“以前看航天員的錄像是你們最感興趣的事，不過現(xiàn)在，我們已經(jīng)被蜘蛛所取代。”

資格最老的太空明星是蒼蠅

在未來幾個月，學生們可以將蜘蛛在空間站結的網(wǎng)與它們在地球上的同伴的工作成果進行比較；除此之外，學生們還可以通過空間站傳來的圖像了解雌性蝴蝶幼蟲的生活周期：蝴蝶幼蟲將在那里孵化，成長為太空蝴蝶。參與太空之旅的蜘蛛和蝴蝶幼蟲被裝在一個生物研究容器中，其中還有不少蒼蠅，它們是兩只“太空蜘蛛”的美食。

其實，蒼蠅扮演的角色不僅僅是“太空蜘蛛”的犧牲品，它們也是紅極一時的太空明星。2008年夏天在世界各國上映的比利時動畫片《帶我飛往月球》就講述了蒼蠅飛向太空的故事。

故事發(fā)生在1969年7月16日，3個美國航天員乘“阿波羅”11號飛船升空，開始了登月之旅。然而圍繞著這次登月發(fā)生了一個鮮為人知的故事。故事的主角是3只普通的蒼蠅。它們也想搭上“阿波羅”11號飛船登上月球，從而名垂青史，但是其他一些蒼蠅想方設法阻止這3只蒼蠅。雙方由此展開了一番激烈的爭斗，3只“有夢想的”蒼蠅最終登上了月球。

當然，登月的蒼蠅僅僅出現(xiàn)在這部動畫片中，當年真實的歷史是只有航天員登上了月球，并沒有蒼蠅。但是這并未影響到蒼蠅在航天史上的地位，它們甚至可以被稱作“太空先驅”，因為它們是第一種進入太空的動物。1946年，它們被裝在美國V2火箭里送入太空，用來測試太空的輻射效應。從那時起，蒼蠅就經(jīng)常搭乘航天器拜訪太空。

2006年7月，有幾千只蒼蠅和航天員一起乘坐“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機升上了太空，它們幫助科學家們研究太空環(huán)境如何影響免疫系統(tǒng)。另外，科學家們還會研究蒼蠅體內的癌變程度以及良性腫瘤細胞，因為太空輻射會增加航天員罹患癌癥的風險。蒼蠅在很多方面都不及人類，但是，在太空輻射對人類基因和遺傳影響的研究中，它們是很好的實驗對象，因為它們的遺傳基因變異速度快。雖然蒼蠅的壽命短，但是它們繁殖后代的速度很快；而且蒼蠅比較好喂養(yǎng)，一個腐爛的水果就可以喂養(yǎng)數(shù)百只蒼蠅。

第一只太空哺乳動物犧牲了

讓哺乳動物升上太空的實驗是從前蘇聯(lián)開始的，研究人員用大量哺乳動物進行實驗，為世界上第一次載人航天飛行做準備。正是有了這些動物們的無私奉獻，才使得1961年加加林的人類首次太空之旅有驚無險。其中，第一只被送上太空的哺乳動物是狗，它的名字叫“萊卡”。

1957年11月3日，前蘇聯(lián)發(fā)射了第二顆人造衛(wèi)星“旅行者”2號。這顆衛(wèi)星上的一項重要科學實驗，便是在衛(wèi)星艙里載有一只體重為5千克的小狗“萊卡”。

之前，研究人員將5只經(jīng)過訓練的狗帶往拜科努爾的發(fā)射基地，準備選一只發(fā)射升空，因為一位將軍喜歡“萊卡”的模樺，它便成了這次升空的“太空狗”。

“萊卡”的太空之旅十分悲壯，因為它注定有去無回：科學家在設計它乘坐的飛船時，并沒設計回收系統(tǒng)。

當“萊卡”升空后，科學家估計它最多只能在太空中活上一周，因為太空艙里的食品和氧氣系統(tǒng)都只能維持這么久。為了不讓“萊卡”在氧氣用光后痛苦地死去，科學家還準備了一支毒針，可以在地面遙控對其實施安樂死。

“萊卡”的身上縛上了各種監(jiān)測生理指標的探頭，以供地面科學家進行研究工作。在這顆衛(wèi)星的艙內，科學家還專門為“萊卡”設計了一套生命保障系統(tǒng)，使內部的環(huán)境基本上和地面一樣，另外還準備了一定數(shù)量的食物。

起初，“萊卡”在衛(wèi)星艙內生活得還不錯。但由于技術故障，火箭在地面上多呆了3天，太空艙中的“萊卡”在北國11月的寒冷天氣中差點被凍僵。而當“萊卡”進入太空后，太空艙又急劇變熱，沒多久，衛(wèi)星遙感勘測系統(tǒng)就發(fā)生癱瘓，太空艙中的情況再也沒人知道。科學家推測，“萊卡”可能上去不久就被活活熱死，成了為前蘇聯(lián)太空事業(yè)而犧牲的“太空狗”。

死里逃生的太空猩猩成為英雄

1961年，美國進行首次載人航天飛行。在實施之前，為了實驗載人航天的安全性與可行性，研究人員利用與人類生理特征比較接近的猩猩進行了太空實驗。而在此之前進行的多次太空動物實驗，使科學家能夠研究出有徽、可靠的措施，排除空間因素對人體組織的不良效應，從而加速人類太空時代的到來。

科學家最初要做的是教會猩猩使用飛行器上簡單的操作系統(tǒng)。它們要面對熒光屏，根據(jù)出現(xiàn)的各種閃光信號，拉動相應的手柄。有的猩猩學得很快，掌握得也較準確，1分鐘內能拉對100次。換句話說，不到1秒鐘就要拉動手柄1次。

經(jīng)過選拔，1961年2月，一只叫做“漢姆”的猩猩，最終登上了“水星”號飛船進人空間，環(huán)繞地球作軌道‘飛行，它也因此成為第一只升上太空的黑猩猩。

“漢姆”在太空中的表現(xiàn)非常不錯。面臨失重和超重的考驗，依舊按照閃現(xiàn)的信號拉動，手柄，它的反應時間與在地面上的記錄沒有什么差別。科學家由此得出結論：失重和超重不會使反應時間顯著減慢。

當時，“漢姆”乘坐的飛船在犬西洋上的赤空飛行了700千米。雖然飛行過程中出現(xiàn)了幾個小問題，但是“漢姆”死里逃生并在海上安全降落。

“漢姆”歸來后，受到了英雄般的接待。后來，美國宇航局就再也沒有請，“漢姆”上飛船。美國空軍先后曾找來140多只黑猩猩進行航天模擬訓練。該項計劃在1997年終止，這些猩猩以及它們的后代，從此被關在鐵籠里。為了拯救它們，美國猩猩保育協(xié)會找到了一個小島，讓這些猩猩重新回歸大自然。

總的來看，在航天歷史上，有不少動，植物跟隨航天員飛往了太空。除了上面介紹的4種動物外，迄今為止先后進入太空的動物包括猴、兔、貓、鼠、蠑螈、水母、蛙等多種水生和陸生動物。

最初，由于缺少管理經(jīng)驗，進入太空的動物曾給宇航員們帶來許多麻煩。近年來，航天飛機和太空飛船逐步設立了專門的動物艙或動物養(yǎng)育箱，并配備特種過濾器用于處理實驗動物的排泄物，從而使機艙秩序井然，環(huán)境衛(wèi)生也得到了明顯改觀。

現(xiàn)在，這些動物不但是實驗對象，也是航天員的好伙伴，成為陪伴他們度過漫漫太空生活的朋友。