從1972年至1992年間,世界范圍內的重大污染事件屢屢發生,其中最著名的有10起:
(1)北美死湖事件。美國東北部和加拿大東南部是西半球工業最發達的地區,每年向大氣中排放二氧化硫2500多萬噸。其中約有380萬噸由美國飄到加拿大,100多萬噸由加拿大飄到美國。70年代開始,這些地區出現了大面積酸雨區。美國受酸雨影響的水域達3.6萬平方公里,23個州的17,059個湖泊有9400個酸化變質。最強的酸性雨降在弗吉尼亞州,酸度值(pH)1.4。紐約州阿迪龍達克山區,1930年只有4%的湖無魚,1975年近50%的湖泊無魚,其中200個是死湖,聽不見蛙聲,死一般寂靜。
(2)卡迪茲號油輪事件。1978年3月16日,美國22萬噸的超級油輪“亞莫克·卡迪茲號”,滿載伊朗原油向荷蘭鹿特丹駛去,航行至法國布列塔尼海岸觸礁沉沒,漏出原油22.4萬噸,污染了350公里長的海岸帶。僅牡蠣就死掉9000多噸,海鳥死亡2萬多噸。海事本身損失1億多美元,污染的損失及治理費用卻達5億多美元。
(3)墨西哥灣井噴事件。1979年6月3日,墨西哥石油公司在墨西哥灣南坎佩切灣尤卡坦半島附近海域的伊斯托克1號平臺鉆機打入水下3625米深的海底油層時,突然發生嚴重井噴,平臺陷入熊熊火海之中,原油以每天4080噸的流量向海面噴射。后來在伊斯托克井800米以外海域搶打兩眼引油副井,分別于9月中、10月初鉆成,減輕了主井壓力,噴勢才稍減。直到1980年3月24日井噴才完全停止,其流失原油45.36萬噸,以世界海上最大井噴事故載入史冊,這次井噴造成10毫米厚的原油順潮北流,涌向墨西哥和美國海岸。
(4)庫巴唐“死亡谷”事件。巴西圣保羅以南60公里的庫巴唐市,20世紀80年代以“死亡之谷”知名于世。該市位于山谷之中,60年代引進煉油、石化、煉鐵等外資企業300多家,人口劇增至15萬,成為圣保羅的工業衛星城。企業主只顧賺錢,隨意排放廢氣廢水,谷地濃煙彌漫、臭水橫流,有20%的人得了呼吸道過敏癥,醫院擠滿了接受吸氧治療的兒童和老人,使2萬多貧民窟居民嚴重受害。1984年2月25日,一條輸油管破裂,10萬加侖油熊熊燃燒,燒死百余人,燒傷400多人。1985年1月26日,一家化肥廠泄漏50噸氨氣,30人中毒,8000人撤離。市郊60平方公里森林陸續枯死,山嶺光禿,遇雨便滑坡,大片貧民窟被摧毀。
(5)西德森林枯死病事件。原西德共有森林740萬公頃,到1983年為止有34%染上枯死病,每年枯死的蓄積量占同年森林生長量的21%,先后有80多萬公頃森林被毀。這種枯死病來自酸雨之害。在巴伐利亞國家公園,由于酸雨的影響,幾乎每棵樹都得了病,景色全非。黑森州海拔500米以上的樅樹相繼枯死,全州57%的松樹病入膏肓。漢堡也有3/4的樹木面臨死亡。當時魯爾工業區的森林里,到處可見禿樹、死鳥、死蜂,該區兒童每年有數萬人感染特殊的喉炎癥。
(6)印度博帕爾公害事件。1984年12月3日凌晨,震驚世界的印度博帕爾公害事件發生。午夜,坐落在博帕爾市郊的“聯合碳化殺蟲劑廠”內,一個存貯45噸劇毒異氰酸甲酯的儲氣罐閥門失靈,出現毒氣泄漏事故。一小時后有毒煙霧襲向這個城市,形成了一個方圓25英里的毒霧籠罩區。首先是近鄰的兩個小鎮上,有數百人在睡夢中死亡。隨后,火車站里的一些乞丐死亡。一周后,有2500人死于這場污染事故,另有1000多人危在旦夕,3000多人病入膏肓。在這一污染事故中,有15萬人因受污染危害而進入醫院就診,事故發生4天后,受害的病人還以每分鐘一人的速度增加。這次事故還使20多萬人雙目失明。
(7)切爾諾貝利核漏事件。1986年4月27日早晨,前蘇聯烏克蘭切爾諾貝利核電站一組反應堆突然發生核漏事故,引起一系列嚴重后果。帶有放射性物質的云團隨風飄到丹麥、挪威、瑞典和芬蘭等國,瑞典東部沿海地區的輻射劑量超過正常情況時的100倍。核事故使烏克蘭地區10%的小麥受到影響,此外由于水源污染,使前蘇聯和歐洲國家的畜牧業大受其害。當時預測,這場核災難,還可能導致日后十年中10萬居民患肺癌和骨癌而死亡。
(8)萊茵河污染事件。1986年11月1日深夜,瑞士巴富爾市桑多斯化學公司倉庫起火,裝有1250噸劇毒農藥的鋼罐爆炸,硫、磷、汞等毒物隨著百余噸滅火劑進入下水道,排入萊茵河。警報傳向下游瑞士、德國、法國、荷蘭四國835公里沿岸城市。劇毒物質構成70公里長的微紅色飄帶,以每小時4公里速度向下游流去,流經地區魚類死亡,沿河自來水廠全部關閉,改用汽車向居民送水,接近海口的荷蘭,全國與萊茵河相通的河閘全部關閉。翌日,化工廠有毒物質繼續流入萊茵河,后來用塑料塞堵下水道。8天后,塞子在水的壓力下脫落,幾十噸含有汞的物質流入萊茵河,造成又一次污染。11月21日,德國巴登市的苯胺和蘇打化學公司冷卻系統故障,又使2噸農藥流入萊茵河,使河水含毒量超標準200倍。
(9)雅典“緊急狀態事件”。1989年11月2日上午9時,希臘首都雅典市中心大氣質量監測站顯示,空氣中二氧化碳濃度318毫克/立方米,超過國家標準(200毫克/立方米)59%,發出了紅色危險訊號。11時濃度升至604毫克/立方米,超過500毫克/立方米緊急危險線。中央政府當即宣布雅典進入“緊急狀態”,禁止所有私人汽車在市中心行駛,限制出租汽車和摩托車行駛,并下令熄滅所有燃料鍋爐,主要工廠削減燃料消耗量50%,學校一律停課。中午,二氧化碳濃度增至631毫克/立方米,超過歷史最高記錄。一氧化碳濃度也突破危險線。許多市民出現頭疼、乏力、嘔吐、呼吸困難等中毒癥狀。下午16時30分,戴著防毒面具的自行車隊在大街上示威游行,高喊:“要污染,還是要我們!”“請為排氣管安上過濾嘴!”
(10)海灣戰爭油污染事件。據估計,1990年8月至1991年2月海灣戰爭期間,先后泄入海灣的石油達150萬噸。1991年多國部隊對伊拉克空襲后,科威特油田到處起火。1月22日科威特南部的瓦夫臘油田被炸,濃煙蔽日,原油順海岸流入波斯灣。隨后,伊拉克占領的科威特米納艾哈麥迪開閘放油入海??颇喜康妮斢凸芤驳教幤屏?,原油滔滔入海。1月25日,科接近沙特的海面上形成長16公里,寬3公里的油帶,每天以24公里的速度向南擴展。至2月2日,油膜展寬16公里,長90公里,逼近巴林,危及沙特。迫使兩國架設浮欄,保護海水淡化廠水源。這次海灣戰爭釀成的油污染事件,在短時間內就使數萬只海鳥喪命,并毀滅了波斯灣一帶大部分海洋生物。