英語中的歧義

姜 蘇

摘 要:英語中存在大量的歧義現象,本文從語言的三要素:語音、詞匯、語法幾方面討論了英語的歧義問題。

Abstract:There are lots of phenomena of different meanings in English. This paper discusses the problems of different meanings in English from the three essential factors of language:pronunciation,vocabulary and grammar.

英語和其他語言一樣,也存在大量的歧義現象,即一個詞或句子可以出現兩種或兩種以上的意思,有兩種或兩種以上的解釋,有時甚至截然相反。語言的歧義容易使人誤解,無論說話或寫文章時都要力求避免。我們研究英語的歧義,對于提高英語的表達能力和閱讀理解能力,有著重要的意義。本文擬從語言的三要素:語音、詞匯、語法幾方面著手來討論英語的歧義問題,其中詞匯和語法的歧義又占主要的部分,因為現代社會中人們的閱讀比口頭交際所占的比重要大的多。以下分為語音歧義、詞匯歧義、語法歧義三個方面。

一、語音歧義

語音歧義是英語在讀音方面(包括語調、重音、停頓等)產生的歧義現象,一個句子由于語調、重音、停頓發生變化,句子的意思發生改變。

1.語調變化。

Will you take a bus or go by train?↑你是不是坐汽車去或者火車去?or=and即可能汽車火車都坐。

Will you take a bus↑or go by train?↓你是坐汽車去或者火車去。即火車汽車兩者擇一。

Merry Christmas!↓圣誕節快樂!/↑圣誕節快樂嗎?

I beg your pardon!↓對不起,請原諒。/↑你敢胡說!

You invite me to dinner?↓你請我吃飯?(那太好了!)/↑你會請我吃飯?

2.重音變化。下面這句話,由于重讀的轉移就可能產生四種不同的含義:

I didnt recommend that book.我并沒有推薦那本書(是別人推薦的)。/我并不是要推薦那本書(只不過是說了說)。/我并不是推薦那本書(而是另外一本)。/我并沒有推薦那本書(而是推薦的一本雜志,等等)。再如:

How do you know when there is wind?你怎么知道什么時候有風呢?/在有風的時候你怎么會知道(那個)呢?

They are visiting language experts.他們是來訪的語言專家。/他們在訪問語言專家。

I havent been ill for three months.我已經三個月沒有生病了。/我不是病了三個月。

3.停頓變化。由于句子中停頓位置的變化,句子的意思發生改變。例如下面這兩個句子:

Nothing is good enough/for her.沒有一樣東西對她是稱心的。

Nothing/ is good enough for her.對她來說,什么都沒有也行。

Did you read/that letter to the doctor?你看了那封寫給醫生的信嗎?

Did you read that letter/to the editor?你把那封信念給醫生聽了嗎?

二、詞匯歧義

1.一詞多義

句子里有多義詞,句子就可能出現歧義。多義詞可以是名詞、動詞、形容詞、介詞、連詞、助詞等。

Read the sentence!(sentence——句子/判決)

That was a good play.(play——話劇/比賽)

He is free now.(free——空閑的/自由的)

The man turned out an impostor.(turn out——趕走/結果是)

They passed the notice in the dark.(pass——傳遞/通過)

The man who was seen by the girl was shot.(by——被/在...旁)

she cant ride a bicycle to come here.(can——可能/能夠/可以)

英語中一詞多義的現象很普遍,大多數詞都是多義詞,詞匯歧義的情況也就很多了。然而在實際當中并非如此,這主要是因為詞匯是存在于特定的語言環境中,而不是孤立存在的,特定的語境常常能幫助我們消除詞匯的歧義。

2.一詞多類

一個詞兼屬不同的詞類,引起句子兼屬不同的句式,產生歧義。如:

The doctor saw the Indian dance.那個醫生看過了那只印第安舞蹈。形容詞(印第安人的)——名詞(舞蹈)/那個醫生看見那個印第安人跳舞了。名詞(印第安人)——動詞(跳舞)

英語中一個詞兼屬形容詞和分詞(現在分詞或過去分詞)的情況很普遍,如:

John was insulting.(無禮的/正表現出傲慢無禮)

She is calculating.(有算計的/正在計算)

以上兩句是系表結構呢?還是進行時?如果加上明確的時間狀語,歧義自然就消除了。

They were relieved.(感到寬慰的/被救濟)

The man was offended.(感到生氣的/被冒犯)

以上兩句是系表結構呢?還是被動語態?使人迷惑。

3.指代不清引起的歧義

句子中所出現的人稱代詞、指示代詞、不定代詞、關系代詞等往往會使句子產生混亂。如:

John said he was tired.句中he可理解為John自身,也可理解為他人。

Men like Brodie and Kolmer discovered vaccines and gave them to the public,but they were not successful.讀者既可以把句中的they理解為Brodie and Kolmer,也可理解為vaccines,因而產生混亂。又如:

She told me that Joe had come,which pleased me.究竟which指的是She told me呢?還是Joe had come呢?這里的which顯然使讀者感到混亂。

三、語法歧義

1.層次不明確引起的歧義

一個名詞前有兩個或兩個以上的修飾語,修飾的層次可以有兩種或兩種以上的解釋,從而產生歧義。如以下幾類:

形容詞+名詞+名詞

fresh strawberry ice cream(新鮮的草莓冰淇淋/用新鮮草莓制作的冰淇淋)

deep love movies(內容深刻的愛情影片/有關深摯愛情的影片)

hot evening drink(熱的晚間飲料/炎熱的夜晚飲用的飲料)

形容詞+形容詞(過去分詞)+名詞

the deep blue sea(深的藍色的海洋/深藍色的海洋)