大學教育應該著眼于基層

薛　涌

官僚治校的實質就是大家共同追求提升自己的行政級別,所帶來的直接后果是高等教育的頭重腳輕,導致那些最肯吃苦、最有工作倫理的民工子弟求學無門

包括中國人在內的許多移民,對美國人有一種成見:美國人在生活上要求太高,但工作不夠勤勞,坐在已有的財富上不思進取,不僅在制造業上競爭不過勤勞的中國人,在教育問題上,也被刻苦的亞裔學生打得落花流水。不過,在這次經濟危機,我們則看到一個奇觀:被認為太懶的美國人竟通宵熬夜地讀書。據《紐約時報》報道,一些地方的社區學院從早晨六點就開始上課。甚至有些學校居然在半夜十一點四十五到兩點半之間開課。

這一現象,不僅體現了美國人在經濟危機中的絕望和奮起,而且也反映出社區學院的價值。這是我們觀察美國的高等教育體系中經常被忽視的一面。

長期以來,美國的“世界一流大學”一直為中國的大學改革提供了一個潛在的版本。“言必稱哈佛”似乎是中國高等教育的時尚。如今在美國的一流名校,不僅能看到大量中國學生,而且一到暑期就有各種針對中國政商界的培訓班。常青藤對中國來說早就不陌生了。

但是我們經常忘記,美國的將近四千所大學中,有1200所左右是社區學院。其中最大的Miami Dade College有17萬學生,比一般大學規模大十幾倍甚至幾十倍。這種學校,和中國的中專、大專非常類似,開設護理、烹調、電機、文秘等實用的課程,學制兩年,學費也非常便宜,主要由地方政府經營,也有不少私立。其服務對象是中下層的勞動階級。在布什在任期間,為了對付經濟危機,聯邦政府對社區學院的資助構成了聯邦政府支持高等教育的核心。面臨當今的經濟危機,奧巴馬政府也宣布了高達120億美元的計劃,目標是到2020年時把社區學院的學生人數再增加500萬。

為什么美國政府如此重視社區學院?因為這種教育機構經常是下層社會向上流動的第一級階梯,是創造就業、進行產業升級的第一步。美國的勞動市場比歐洲、日本靈活得多,對職工保護相對較少。工人失業后,需要再培訓,哈佛、耶魯鞭長莫及,但在社區學院花幾千美元,兩年就學會一門新手藝,馬上可以再就業。

在這次巨大的經濟危機中,美國一流大學危機重重,這些一流大學紛紛裁員、凍結教授的工資、取消擴張的計劃,甚至變賣家產,以應不時之需,根本別想政府幫忙。與此相對,社區學院則學生人數大漲。比如波士頓地區著名的Bunker Hill College學生人數一年漲了16%,加州的一些社區學院學生人數竟上漲了35%。根據最近公布的數據,本科生在校人數從2007到2008年基本持平。但社區學院的在校生則從3.1萬漲到了3.4萬。在私立名校危機重重、州立大學也紛紛削減經費的情況下,聯邦政府則慷慨解囊,向社區學院注入大量資金。

現在不管是在美國國內還是國際社會,“美國衰落”的聲音不絕于耳。其實,美國是否會衰落還遠非定數,一切要看美國人自己怎么努力。剛掙點錢就買棟自己支付不起的大房子享受,指望著某天發生奇跡支付所有賬單,這樣的國民,多大的家當也會被揮霍一空。但是,如果大多數美國人都像這些社區學院中熬夜的學生一樣奮斗,我們將看到的就是美國的崛起。

當然,我們還無法判斷美國未來是崛起還是衰落。因為我們不知道究竟有多少這種在社區學院奮斗的美國人。不過,這一景象至少說明:這種低層級的學校,實在是一國國力的基礎。在產業升級的社會,是社區學院不斷培養著高質量的熟練勞工。另外,除了實用課程外,社區學院也提供一些四年制大學所開設的基礎課程,如文學、社會學、心理學等等。許多學生畢業后,如果想進四年制大學深造,就轉到相應的學校繼續修兩年,把社區學院的學分帶過去。從我個人在四年制大學的教學經驗看,從社區學院轉過來的學生往往是最優異的學生。其中一大原因就是他們吃過苦,懂得珍惜機會,更有責任感。

多年來我一直主張,中國的高等教育太重視高端,培養了太多的博士。但是,未來二十年,將有幾億農民進城。一些西方評論家稱這是人類歷史上最大的移民。把這些農民訓練成過硬的現代產業工人,是中國高等教育面臨的最大挑戰。但是,在中國的大學中,迄今為止也聽不見人們談論這些問題。官僚治校的實質就是大家共同追求提升自己的行政級別,所帶來的直接后果是高等教育的頭重腳輕,導致那些最肯吃苦、最有工作倫理的民工子弟求學無門。教育經費集中在幾個豪華的校園,里面充滿了那些被各種補習班所培養出來的城市中高產階層的子弟。這一局面不及時糾正,中國在未來幾十年就不得不面對一群找不到工作的大學生,以及嚴重的高技術工人短缺。所以,中國要學習美國的大學制度,就應該像人家那樣注重基層。★

(作者為美國Sulifc大學學者)