太空旅游新坐騎

沈羨云　唐承革

2008年7月30日，在洛杉磯北部高原的莫哈韋沙漠航空航天港，停留著一架外形奇異的噴氣飛機，機艙內(nèi)的兩位乘客——英國人理查德·布蘭森爵士和美國飛機設(shè)計師伯特·魯坦正在向圍觀的人群揮手致意。這架噴氣飛機是“白色騎士二號”。這時，其子船“太空船二號”靜靜地呆在不遠處。因為它的制造工作只完成了70％，所以它仍被黑色防水布覆蓋著。防水布上貼著一張標簽，上面寫著：“發(fā)射場離你越來越近”。這是一個意義十分重大的時刻，它標志著太空旅游進入一個重大的轉(zhuǎn)折點。

強強聯(lián)合

“太空船二號”是標刻集成公司和維珍集團旗下的維珍銀河公司合作研發(fā)的“太空船一號”的升級版。設(shè)計“太空船二號”的是美國著名的航天專家伯特·魯坦。他曾經(jīng)設(shè)計了著名的“旅行者號”飛機，于1986年首次完成了中途不著陸、不添加燃料的環(huán)球飛行壯舉。為了實現(xiàn)普通大眾可以到太空旅行的夢想，他成立了“標刻集成公司”，致力于“太空船”的研究。2004年，他設(shè)計的“太空船一號”在不到1周的時間里，實現(xiàn)了兩次載人沖入太空，成為第一艘到達太空的私營載人飛船，開創(chuàng)了航天旅游的新紀元，因而獲得1000萬美元的“安薩里X獎”。2005年7月27日，魯坦開始與維珍集團總裁布蘭森合作，簽署了一項協(xié)定，同意建立一家新的航天產(chǎn)品公司來建造一種用于商業(yè)性的亞軌道太空船隊和發(fā)射航天器。這家太空船公司擁有“太空船二號”和“白色騎士二號”發(fā)射系統(tǒng)設(shè)計的所有權(quán)?！?br>