鱷魚的眼淚

　　古代西方傳說鱷魚在吃人時會流淚哭泣，因此有了“鱷魚的眼淚”這個諺語。
　　生物學家們當然不會相信鱷魚真的會裝哭。生物學家早就發現那是眼眶附近的鹽腺在排泄體內多余的鹽分。于是生物學家難免會猜測鱷魚的眼淚也有這個作用。
　　但是這只是猜測。到了1970年，才有生物學家去檢測鱷魚眼淚的成分，發現海灣鱷魚在海水生活一段時間后，其眼淚的含鹽量有所增加。這似乎證明了鱷魚的眼眶有和海龜一樣的鹽腺，被寫入動物學專著和教科書。但另一方面，這個實驗表明鱷魚眼淚的含鹽量比海龜、海蛇等海洋爬行類的鹽腺分泌物的含鹽量明顯要低，因此也有生物學家認為它其實否定了鱷魚眼眶有鹽腺的假說。
　　這場爭論在1981年結HLyZO/8z1xrJ/lH0dzo1WQ==束。那一年，澳大利亞悉尼大學塔普林和格里格注意到灣鱷舌的表面會流出一種清澈的液體，懷疑這才是鱷魚鹽腺的分泌物。但是液體分泌的速度太慢，無法收集進行分析。給鱷魚注射鹽水刺激鹽腺分泌，也不成功。最后他們采用的辦法是給鱷魚注射氯醋甲膽堿，鱷魚舌頭上果然不停地分泌出液體，能夠用針筒收集來分析鈉、氯、鉀離子的含量并測定滲透壓。他們同時也搜集了鱷魚的眼淚作為比較。結果發現這些分泌液的鹽分比血鹽濃度高得多，大約是其3-6倍。而眼淚的鹽分雖然也升高，但只是血鹽濃度的2倍左右。隨后他們對鱷魚舌頭做了解剖，在舌頭的黏膜上發現了鹽腺。
　　如此看來，鱷魚是通過舌上的分泌液而不是眼淚來排泄鹽分的。鱷魚的眼淚只不過是用來滋潤眼睛。鱷魚吃東西的時候是不是真的會流淚呢？佛羅里達大學動物學家肯特·弗列特去年在鱷魚飼養場觀察、拍攝了鱷魚在陸上進食的情況，發現有的會邊吃邊流淚，有的甚至眼睛會冒泡沫。弗列特推測這是因為鱷魚進食時伴隨著吹氣，壓迫鼻竇中的空氣和眼淚混合在一起流出來。■
　　（王海平薦自《人民文摘》）