尋根探源話病毒

廖云新

從上個世紀致命的埃博拉、艾滋病，到本世紀初肆虐全球的SARS、以及今年四月始于墨西哥的甲型H1N1病毒，一個個新奇古怪的傳染性疾病在世界各地不斷“拋頭露面”，給人類健康帶來威脅。

那么，病毒從何而來?就像人類起源問題一樣，病毒的起源仍然是生物進化史上的一個重要謎題。因為病毒沒有化石，所以比起對其他生物的考究，病毒的溯源工作更加困難，科學家目前對病毒的起源有三種假說：

第一種假說：病毒是地球上生物進化過程中最為原始的生命物質，它產生于化學進化之后，因此它既有化學大分子屬性，又具有生物的部分特征。該學說暗示病毒是從無生命到有生命的過渡型物質，其位置處于化學大分子和原始細胞之間。地球生命演化的過程表現為：無機物一有機物一化學大分子一病毒一原核生物一真核生物。這個假說是根據生命起源學說和分子進化理論提出來的，是一種純粹的假設。

第二種假說：病毒是高級微生物的退行性生命物質，即微生物在其生存過程中可能會丟失部分基因，這部分基因喪失了獨立自我繁殖能力，只能在重新進入微生物細胞中找到相應的位置才具有活力，久而久之便退化為病毒。

第三種假說：病毒來源于正常細胞的核酸，因偶然途徑從細胞內脫離出來進而演變為病毒。該假說又稱內源性假說。其間接的實驗證據為：作為細胞一部分的質粒可隨時脫離細胞，并在細胞間傳遞，病毒與質粒是相似的。

由于1999年在古細菌中發現了所謂“反轉子”的遺傳單位，這為病毒在基因水平上的起源及進化提供了新的證據。“反轉子”是僅含一個基因并且能自我復制的一段核酸分子，具有重要的基因捕獲功能。經過考證，初步估計“反轉子”在4億年前就存在了。

在古細菌進化的過程中，反轉子從細菌基因中捕獲基因，擴大自身的遺傳信息量并增加生物學功能，最原始的感染性病毒顆粒由此產生，原始病毒采取不同的復制策略，因此產生了不同病毒的進化。

這些雖然是科學假說，但一個不爭的事實是人類必須學會與自然和諧共處。如果我們要想從傳染病的憂患困境中解脫出來，不僅要靠發展公共衛生和醫藥科技，更重要的還在于人們應該控制自己無休止的欲望，改變生活方式，騰出更多的空間給森林植被和野生動物，摒棄以征服者的姿態對待自然的態度，必須要尊重、順應自然規律。