人類把動物逼“小”了等二則

路愛道

美國研究人員近期在野生動物和魚類身上，發現了許多奇怪現象。以魚類為例。調查顯示，魚類的種類在最近一百年間漸漸減少了，這使得“幸存者”們能吃到的食物比先前大大增加，按理說，相對充足的食物應該讓“幸存者”們的體型變大，但奇怪的是，幸存的魚類后代們的體型卻逐漸變小了。更奇怪的是，這種現象不僅僅發生在魚類身上。經過統計，研究人員發現，小到蝸牛，大到綿羊和馴鹿，大約有29種野生動物的體型同20年前相比，平均縮小了1／5。

研究人員還發現，這29種野生動物的繁殖年齡比20年前，平均提前了1／4。以生活在加拿大東部海域的大西洋鱈魚為例，在20多年前，它們要等到6歲才能第一次交配，然而現在它們的繁殖年齡竟然提前到了5歲。

奇怪的現象還不止這些。經過對比分析，研究人員發現，是人類對它們的狩獵和捕撈行為直接或間接造成的。如野生動物和魚類之所以會變“小”，進化速度加快，就是因為人類是自然界中處于生物鏈頂端的“超級捕食者”，而且人類在狩獵活動中習慣“捕殺大個動物”，這種做法會直接刺激被捕獵對象迅速積累出“小才安全”的經驗，于是它們的后代就逐漸變小了。如從漁網中逃生的小魚，在受到驚嚇后逐漸總結逃生的經驗——小才能逃生，于是其后代體型就越縮越小了，而且變的速度——進化的速度，也被追加快了。如在非洲，由于偷獵者多將目標集中在長著漂亮象牙的非洲象身上，因此怪異的現象也在此后出現了：部分地區的“無牙公象”數量開始明顯增加——這就是人類捕獵促使物種進化加快的一個典型事例。

美國科學家認為，人類的狩獵和捕獵活動對動物造成的這種影響，其實要比環境污染和外來物種入侵等因素對它們的影響大很多。而且在動物身上發生的這種變化實際上是很糟糕的事情，因為較早生育的動物往往其繁殖后代很少，繁殖成功率也會降低，它們的環境適應力自然也會降低。

摘自《科學之謎》2009年第7期

螞蟻世界永不堵車

巴雅爾

盡管螞蟻的視力很差，只能分辨出十幾厘米距離以內的簡單形狀，但是作為地球上數量最多的昆蟲之一，它們在自己的領地上卻從來不會發生“交通堵塞”的情況。它們在蟻巢附近忙忙碌碌，可是我們卻看不到許多螞蟻擠成一團的情況。這究竟是為什么呢?

德國的科學家通過實驗發現，螞蟻擁有一種令人驚訝的技巧，它們善于相互交流“路況信息”。

研究人員首先在蟻巢附近擺放了一些螞蟻喜歡吃的糖果食物。然后，在蟻巢和糖果之間建立了一寬一窄兩條通道。很快，糖果吸引了大批螞蟻趕來搬運，螞蟻們隨機地選擇通道，于是較窄的那條通道很快變得擁擠起來。但是沒過多久，怪事發生了，研究人員發現，當一只螞蟻從擁擠的窄路上往蟻巢返回時，途中遇到了另一只正打算趕往糖果處的螞蟻，前者會盡力將后者“頂”向另一條寬敞的通道。而如果前者在路上沒有遇到擁擠的麻煩，它就不會這么做了。

此后，研究人員又建立了多條縱橫交錯的通道。其中路途最短、最寬敞的通道必然成為螞蟻們的首選，不過只要即將擁堵時，螞蟻們就開始用身體相互“頂”起來，許多螞蟻轉而走向另外的道路。就這樣，每條道路都保持了暢通。很難說螞蟻這么做究竟是出于自私的行為還是無私的行為，從單個螞蟻來看，它們似乎沒有什么高深的想法，但是從整體來看，它們使用這個小伎倆后，卻運行的相當有秩序，這就是群體智能的威力。

這個現象為人們解決城市交通擁堵問題提供了一種新的思路。比如科學家建議，人類社會可以利用新的通訊技術，讓所有的汽車都能通知迎面而來的車輛，告訴它們可能遇到的交通狀況，后者就可以考慮是否改道。這樣一來，交通擁堵現象就會大大降低了。

摘自《科學之謎》2009年第7期