科學史上八大錯誤理論

楊孝文

人們喜歡把關注的焦點放在那些偉大的科學理論上，的確，正是這些偉大理論讓我們對這個世界有、了深刻的認識。但是，并非所有的想法都是正確的。很多理論雖然當時盛行一時，但是最終都被證明是錯誤的。盡管如此，它們仍是科學發展史上不可或缺的一環。

1“磁山”

克里斯托弗·哥倫布利用羅盤導航橫渡大西洋，但是包括他在內的當時的人們都不清楚羅盤的工作原理。哥倫布推測，北極星導致羅盤的指針指向北方。后來的航海家認為，北極有一座巨大的磁島，任何船只永遠都無法靠近它，因為這座磁島可能會把船只的所有金屬結構撕扯下來。這座假想的被稱作“黑色巖石”的山出現在16世紀和17世紀的地圖上。英國物理學家威廉-吉爾伯特是第一個指出羅盤是通過地球磁場發揮作用的人。

2燃素理論

17世紀的化學家看到木材在燃燒，認為這是木材釋放出一種神秘物質的結果，并將該物質稱作燃素。他們認為，任何能輕而易舉地在空氣里燃燒的材料都含有燃素，該理論解釋為什么一塊很重的木材經過燃燒，會變成很輕的灰燼：這是因為木材里的燃素已經被釋放到空氣里了。化學家還注意到，在封閉容器里木材不會充分燃燒，他們認為這是封閉容器只能容納一定量的燃素的結果。然而法國化學家安東尼·拉瓦錫分解出了氧氣，并給它命名，而且還指出是氧氣讓燃料得以燃燒。這項發現最終推翻了燃素理論。

3地球膨脹理論

歐洲人繪制出地球大陸的形狀后，他們開始思考一個問題：這些大陸過去是不是結合在一起的?南美洲是否曾緊靠著非洲?它們又是如何分開得那么遠呢?19世紀末20世紀初，意大利地質學家羅伯特·曼托瓦尼提出一個假設，認為地球在不斷膨脹。據他的理論推測，曾經一個大陸塊包裹著體積較小的整個地球。但是稍后地表在熱膨脹作用下慢慢伸展，火山把整個陸地分裂成很多小塊。地球繼續膨脹，小陸塊被分開，海洋覆蓋了盆地。曼托瓦尼的理論曾盛極一時，但是德國人阿爾弗雷德-魏格納提出的大陸漂移說很快在這場競賽中占據了上風。

4自然發生說

古希臘的亞里士多德是第一個提出自然發生說的人。自然發生說是指，腐爛的肉類和植物或者動物的內臟可產生生命。令人吃驚的是，這種理論竟然流傳了大約2000年。那個時代的人認為，肥沃的河泥可產生青蛙，發霉的谷物可生成老鼠，腐肉可以生蛆。17世紀，意大利醫生弗蘭西斯科·雷迪用第一項受控實驗反駁了亞里士多德的自然發生說理論。他把肉塊分別放在敞口瓶和密閉瓶子里，結果發現只有敞口瓶的肉才會生蛆。2個世紀后，法國微生物學家路易斯·巴斯德證實自然發生說也無法解釋細菌生長現象。

5光以太理論

1000多年以來，科學家一直想搞清楚自然光以及它是如何傳播的。1704年牛頓提出假設：光由粒子構成，它通過媒介“光以太”運動，光以太在宇宙中非常普遍。其他科學家則提出光波理論，但是他們認為，光波從太陽傳播到地球的過程中，必須依靠類似媒介。在著名的米切爾森一莫利實驗之前，人們一直認為光以太理論是正確的。米切爾森一莫利實驗的最初目的是發現以太流穿過移動的地球時產生的“以太風”。這項實驗最終證實光以太理論是錯誤的。

6重演論

19世紀科學家為豐富多彩的生物多樣性爭論不休，并非所有人都贊成達爾文提出的生物通過自然選擇不斷進化的理論。一種錯誤理論認為，胚胎在發育過程中增加一個新發育階段，就會產生新物種，例如，靈長類動物的胚胎在某個時期發育階段增加，產生了人類。德國科學家恩斯特·赫克爾是重演論最忠實的支持者。他認為，正在發育的胎兒不斷重復進化過程的每個階段，因此人類胚胎最初是單細胞原生生物，接著是以魚類的形式出現，然后經過爬蟲和哺乳動物階段，最后轉交成人類。

7顱相學理論

在夏洛蒂·勃朗特的小說《簡愛》中，主人公研究她未來的愛情興趣，發現“與善良相比，自己更喜歡凸起的代表智慧的大腦部分”。勃朗特跟19世紀的很多知識分子一樣，對顱相學深深著迷。顱相學是通過顱骨的形狀判斷人的性格特征。德國醫生弗朗茲·約瑟夫·加爾提出該理論，他稱，大腦由很多部分構成，每個區域都有其專門功能，例如美貌和利欲心，一個區域隆起的越高，說明與之相關的功能越發達。此后有大量顱相學家爭相解釋如何解讀大腦，但是到了20世紀這個理論已經被歸入偽科學范疇。

8穩恒態宇宙論

20世紀40年代，很多宇宙學家提出穩恒態宇宙論，認為即使宇宙在不斷發生膨脹，它的外表看起來其實并沒發生任何變化。換句話說就是，它會一直保持現狀，永遠不會發生任何交化。這些理論家指出，宇宙在不斷發生膨脹的過程中，會創造很多物質，以便保持膨脹后的宇宙密度跟之前的密度一樣。20世紀60年代以后，對該理論的質疑越來越多，不久后宇宙微波背景輻射的發現徹底否決了穩恒態宇宙論。宇宙比現在更小更熱時出現散射輻射，這證實了宇宙起源于大爆炸。