中國航天之父

袁　江　編寫

看來,火箭的飛行實驗研究是不能在加州理工學院進行了。但是,學校當局的限制并不能阻止年輕人的決心。他們清醒地認識到,如果停止實驗,就不能獲取火箭飛行的相關數據,也就不能制造更大推力的火箭發動機,更談不上人類遨游太空的夢想成真。

困難是嚇不倒具有探索和冒險精神的人的。

于是,他們將實驗從校園搬到校外,搬到了遠離洛杉磯市區的馬特里山的一個偏僻的山谷中。在那里,他們自己動手搭起了一座簡易的火箭實驗臺。

從此,那片寂靜的山谷里,每隔一段時間,就能看到火箭騰空的煙霧和墜落后的重重響聲,驚得山澗里的小動物到處亂竄,飛鳥失魂落魄。

錢學森和馬林納繼續著火箭發動機燃料特征的研究。為了更好地獲得實驗的數據和測試他們的研究成果,他們向馮?卡門教授提出,需要建造一個小型火箭發動機實驗站。使他們感到高興的是,馮?卡門教授欣然批準了他們的建議。

1939年初,他們在帕薩迪那的阿洛約賽克建造了一座發射火箭的實驗臺。我們現在在電視轉播中看到的美國航天飛機發射的壯觀景象,就是從馬林納和錢學森他們搭建的簡易發射臺開始發展起來的。

實驗站建成之后,錢學森和馬林納通過幾次發射實驗,獲得了許多珍貴的實驗數據,共同完成了一篇重要論文《探空火箭飛行分析》,發表在《航空科學雜志》上。在文章中,他們就火箭飛行的一些基本原理和控制展開了充分的論述,并且大膽地預測,作為載體推動力的火箭,需要三級,而第三級的最終點火,發動機的推動力才能使火箭沖破大氣的阻力進入太空。今天,太空火箭(包括航天飛機)發射成功的事實,證明了他們的預見是完全正確的。

經過艱苦卓絕的研究,火箭飛行的技術成果逐漸被美國當局重視起來了。就在1939年下半年,美國空軍參謀總長亨利?阿羅得將軍來到阿洛約賽克火箭發射臺,現場觀看了他們的火箭飛行實驗,認為值得發展。

不過,阿羅得將軍對火箭技術的重視,是代表了美國軍方的意見,和錢學森等人從事的火箭飛行研究的目的是不同的。軍方迫切需要的是如何提高軍用飛機的飛行速度,是怎樣利用火箭幫助飛機起飛。這其實也是一般人對火箭這門科學的幼稚理解,“火箭”一詞,在他們看來,只有“噴射”的意義。而錢學森與馬林納進行的研究的著眼點是非常廣闊的,他們追求的是使火箭的飛行如何脫離地球的引力,到達太空的射程。他們理想中的火箭發動機,可以推動火箭飛出地球,以每小時11000公里的速度進入太空。

雖然,將軍們的需要和科學家研究的目的不一樣,但有了美國軍方的支持,使錢學森他們獲得了一些來自五角大樓的經費。

也正是在這一年,在馮?卡門教授的游說下,美國科學院接受了他的建議,同意在加州理工學院成立美國火箭技術中心。也就是說,馬林納和錢學森他們的火箭飛行研究取得了合法地位,獲得了官方的資助。