維基百科的成長困境

馮 艷

回想起來，期望維基百科能永遠向前馳騁，實屬天真。自2001年成立以來，這個用戶編寫的網上百科全書就和網上任何其它東西一樣，以指數級擴張。截止到兩年前，維基用戶平均每天為百科新增約2200篇文章；2007年9月，英文文章的數量已經達到200萬篇，2009年8月更是達到了300萬，超過了中國擁有600年歷史的《永樂大典》，成為一般綜合知識的最大的集成者(至少維基百科自己的首頁上是這么說的)。

但在2007年初，一些奇怪的事情發生了：維基百科的成長線放平緩了。人們突然不再愿意為百科全書新增詞條、修正錯誤，或向現有頁面貢獻他們的重要思想。“當我們最初留意到這一點，我們認為只是暫時現象。”加利福尼亞州帕羅·奧多(Palo Alto)研究中心電腦科學家艾德·齊說。維基百科在2007年3月達到了巔峰，擁有多達82萬撰稿人。從那以后，該網站就沒見過這么多編輯了。“但是到2009年中期，我們意識到這是一個真實的現象。”艾德·齊說。“它不再以指數級增長。非同尋常的一些事正在發生。”

究竟是什么阻礙了維基百科的成長呢?這個擁具有巨大價值的標新立異的網絡試驗品是否具有長期可行性，這一低潮是否有所暗示呢?可能網絡終究是有局限的，特別是當涉及到在“眾包”的模式之下。運作維基網站的志愿者們，尤其是那1000多個決定著大多數詞條內容的編輯者，都開始反思。不但維基的步伐在放緩，新的統計表明，其核心貢獻者的類型比較單一，與一般的維基理想背道而馳。比如說，女性僅占撰稿者的13％。今年夏天，該工程在布宜諾斯艾利斯的年度會議上充斥著關于數字和如何讓這項運動吸引更多參與者的討論。

與此同時，志愿人員一直在努力提高維基百科的誠信度。此前有些誹謗的惡作劇玷污了這一誠信度。最有名的事件之一是在一個名叫約翰·塞根塔勒的記者的詞條中，竟然錯誤地稱他曾經是刺殺約翰·F·肯尼迪和羅伯特·F·肯尼迪的嫌疑犯。維基百科近期做了一項重大改動，對健在者的條目增加了一層編輯控制。而此前，只有像巴拉克-奧巴馬這樣高層人物的詞條文章才能被保護起來而不被民間編輯。根據新的計劃，人們能自由修改關于當地官員或公司負責人的維基文章，不過這些改動須經維基管理員審核后方能生效。“在維基百科上最重要的文章幾乎都是關于那些尚在人世者的，”維基百科基金會發言人杰·沃爾什說，“我們要做的就是想辦法公平對待、準確評價這些人，想辦法做得更好，以尊重他們。”

然而這就涉及了維基百科最核心的矛盾。艾德·齊的研究表明，這一百科全書的繁榮建立在混亂的基礎上，它越是隨心所欲，就越能吸引忠心耿耿的志愿者來持續添磚加瓦。但多年來，維基為保證它的準確和公正而增加了一道道控制屏障，這就使其具有了一些官僚制度的特征。“當這樣一項工程變得充分重要了，官僚主義恐怕是難以避免的。”艾德·齊說。可是，當這個項目充滿了官僚氣息時，誰又愿意參與呢?

對于維基步伐的放緩，有個善意的解釋：該網站只是觸及了知識擴張的自然界限。在成立初期，新增詞條并不困難，但一旦所有美國城市的歷史都敘述完了，所有地球上的物種都有了分類，所有“黑道家族”的演員生平都介紹過了，他們還能指望你去添加些什么呢?唯一剩下的就是些深奧的專業知識。而它能吸引到的參與者更少，因為它唯一的編輯工作就是“門衛”——確保良好的格式和可讀性。

艾德·齊認為，更加嚴重的事情已經發生：網絡的第一個大型生態系統崩潰了。維基社區的志愿編輯像一窩兔子，在一片豐饒的綠草原上自由漫步。在早期水草豐美的時期，它們的數目以幾何級數增長。然而更多的兔子會消耗更多的資源。在某一時刻，草原枯竭了，兔子的數目隨之暴減。

維基百科的自然資源是一種情感，而非鮮草。“當你第一次在維基上編輯詞條時，你會感到突如其來的喜悅，你會意識到3.3億人正在線閱讀你的東西。”維基傳媒基金會執行董事蘇·蓋特納說。在維基成立之初，每一新增條目都有大致相等的機會通過編輯的審核。不過隨著時間的推移，等級制度出現了。如今，偶爾的參與者所作校訂更可能會被維基精英們推翻。艾德·齊提到了維基律師的興起：為了讓你編輯的內容存留下來，你得學會在與其他編者爭論時，援引維基百科復雜的法律條文。這些改變使維基社區對于新成員來說變得不那么友好了。艾德·齊說。“人們開始疑惑：‘我為什么要再去做貢獻呢?”于是突然之間，就像缺乏食物的兔子一樣，維基用戶的人口停止了增長。

基金會的工作就是尋求這些問題的解決之道。例如，他們在改進維基過時的，常常令人費解的編輯界面。但對吸引更加多樣化的支持者這一更大的問題，他們還沒有明確的計劃，只設定了一個目標。“一個典型的維基作者是來自富裕國家的一位年輕人，一般是個大學畢業生，聰明，有文化，經常在思想的世界里徜徉，每時每刻都在思考、學習、寫作。”蓋特納說。她表示，這些人確實很寶貴，但百科全書漏掉了發展中國家的人民，女性，以及傳統上脫離高科技的各種行業的專家的聲音。“我們剛開始在這方面著手。這是一個很棘手的問題。”蓋特納說。“顯然，維基現在已相當不錯。它能運轉。但我們面對的挑戰是建造一個豐富，多樣，廣博的人類文化。這比看起來要困難得多。”

在維基之前，沒人會相信，一個由陌生人組成的無名群體能創造出如此有用的東西。所以，鑒于眼下它面臨的困境就認為這整個嘗試有朝一日會全盤崩潰，豈不太可笑了?“有些博主說，噢，是的，維基會在5年內消失。”艾德‘齊說。“我認為這有些危言聳聽。但我們的數據確實顯示，10到15年之內它存在與否，可能會是一個問題。”

10年對互聯網來說，是很長的一段時間，維基百科的年齡還不到10歲呢。該基金會的董事長邁克爾·斯諾說，對于維基的繼往開來，他充滿信心。它仍然是一個寶貴的資源，是任何人都可以完全自由撰寫的紀錄，是網絡合作模式的榜樣，人們曾為這項革新而喝彩。維基的困境顯示了Web 2.0的局限性：當一個理想化社區變得太大，它的運作就會出現故障，正如所有其他人類組織一樣。