１９１８年，世界大流感

［美］約翰．Ｍ．巴里　著　鐘　揚　趙佳媛　劉　念　譯

1918年至1919年橫掃世界的那次流感大流行,以往的估計是全球死亡人數約2000萬,最新的權威估計數字為5000萬至1億。這個數字不僅高于歷年來命喪艾滋病的人數總和,更遠超中世紀黑死病所造成的死亡人數。

傳播迅速而廣泛的新流感

這是流感,僅僅只是流感。

這種新的流感病毒像大多數新流感病毒一樣,傳播迅速而廣泛。正如一位現代流行病學家觀察到的,“流感是傳染病中的一種特例。這種病毒的傳播如此高效,使得它能將易感寄主消耗殆盡”。這意味著在美國已有幾千萬人受到這種病毒感染(許多城市中,超過一半的家庭至少有一人罹患流感;圣安東尼奧的患病人口過半)。

但這是流感,僅僅只是流感。被感染的大多數病人都康復了,他們在忍受過時而溫和、時而劇烈的疾病發作后痊愈了。

這種病毒以流感病毒慣有的方式侵襲了這些病人。他們經歷了一段不太好過的日子(身體的不適因他們擔心自己會出現嚴重的并發癥而加劇),然后在十天內康復了。疾病在這幾百萬人身上所表現出的病程令醫學界相信,這種疾病確實只是流感。

然而,在一小部分病例中(但也不算太少),這種表現為流感的病毒并未遵循流感慣常的模式,不像以往出現過的任何流感,它的病程與普通流感差異相當大。

在西方國家,該病毒通常在10%至20%的病例中表現出極強的毒性,或者導致肺炎。在美國,這一比例就意味著兩三百萬個病例。……