英語“月份”趣談

李保如

英語中的十二個(gè)月不像中文的十二個(gè)月那么簡單、好記,英語中十二個(gè)月份的單詞形式都是各異的。除了第一個(gè)字母大寫這一點(diǎn)是共同的外,其他你就難以發(fā)現(xiàn)什么規(guī)律了。尤其是一至八月,簡直就像是來自八個(gè)不同家族的人名。這究竟是怎么一回事呢?

原來,英語中的月份都來自拉丁語,其中很多是羅馬神的名字。

一月January就出自拉丁語janus(門)。羅馬神話中一位奇怪的兩面神就稱為:Janus。傳說Janus有兩副面孔:一個(gè)在前,一個(gè)在腦后;一副看著過去,一副看著未來。古羅馬的錢幣上就常刻著他的形象,他一只手拿著開門的鑰匙,另一只手拿著警衛(wèi)用的長杖。Janus是天宮的守門人,他每天把天空的大門打開,讓陽光普照大地;黃昏時(shí)就把門關(guān)上,黑夜也隨之降臨了。Janus也是善始善終之神,古羅馬人在每年頭一天和每天清晨都要向他祈禱,這樣每件事就可以順利。這也許就是羅馬人以他的名字作為一月的緣故吧。

二月February是根據(jù)羅馬的一種慶祝活動命名的。這種慶祝活動叫“Februal”,是一種打掃衛(wèi)生的慶典。也許是因?yàn)榈搅硕碌?漫長的冬天已經(jīng)過去,婦女們開始考慮迎春大掃除的緣故吧。

三月是一個(gè)時(shí)有暴風(fēng)雨的月份, March一詞來自羅馬神話中戰(zhàn)神Mars的名字。Mars是一位很有力量的神,羅馬人總是把他和雷、電聯(lián)系在一起。

五月May是以女神Maia的名字而設(shè)的。Maia年青美貌,是田野之神。六月June則是從眾神之王宙斯的妻子的名字Juno來的。

說到七月July和八月August,誰又知道它們來自什么地方呢?信不信由你,這兩個(gè)詞是以古羅馬的兩個(gè)皇帝的名字命名的。

凱撒(Julius Caesar,100-44 B.C.)是古羅馬開國大帝。他曾是古羅馬著名的統(tǒng)帥,為羅馬帝國做出了巨大貢獻(xiàn)。但他稱帝后專橫跋扈,唯我獨(dú)尊,一切都要按他的意志行事。凱撒重新修訂了日歷,因他生于七月,故將七月以他自己的名字Julius命名。在他修訂的新日歷中,全年分為12個(gè)月,單月31天,雙月30天,只有二月平年為29天,閏年為30天。

凱撒死后,其繼承人奧古斯都大帝(Auguetus,65B.C.-14A.D.)如法炮制,也將八月以自己的名字命名:August。不僅如此,他還忍受不了凱撒的七月比自己的八月多一天,就從二月份抽出一天,這樣,八月也有 31天了,而二月份則平年為28天,閏年為29天。他又把9月、11月改為小月,把10月、12月改為大月。

讀到這里,你是不是對英語中的月份單詞有了更具體的了解?當(dāng)然,并不是每個(gè)月都有故事,譬如四月April,是從拉丁語Avril來的。在凱撒之前的古羅馬歷中,每年是從三月開始的,四月為Avril,是“之后”、 “第二”的意思。因此,你對九月September,十月October,十一月November和十二月是December也就不會不解了,因?yàn)樗鼈兎謩e來自拉丁語的Spetem(seven),Octo(eight),Novem(nine),Decem(ten)。

作者單位:懷仁縣五中