美國經濟還將持續衰退

泰德·普林斯博士

最近發布的一系列報告稱,美國經濟正在復蘇。這些報告正確嗎?如果正確的話,這有影響嗎?本人認為,非但沒有影響,而且還存在一個更大的問題。從這一角度看,美國經濟還沒有復蘇,并且事實上變得更糟了。

目前的經濟衰退始于2007年12月,并在2009年第二季度結束;但實際上,美國經濟可能早就惡化了。我們對此不會確認,除非公布政府的統計數據,但政府數據在反映經濟現實時往往顯得遲緩。但有可能此時此刻(2009年8月初),經濟衰退已經結束。

在過去50年里,美國經歷了8次經濟衰退。我將這8次衰退和其他一些數據列表如下:

在這50年的前半期,經濟衰退是很嚴峻的,而后半期的狀況不那么糟糕。現在的信號是,經濟衰退正趕上歷史的正常水平,也就是越來越惡化。

從1990年起直到2007年,衰退不是很嚴重,我們都覺得已經解決了經濟周期和嚴重衰退的問題,但最新的經濟衰退表明,我們錯了,我們只不過是在這一階段的后半期很幸運而已。

正如我在7月份為《中國新時代》所寫的專欄文章中所言,美國人沉迷于不勞而獲,也因此美國花費了本不應該花費的巨額資金來擺脫自找的經濟混亂的局面。我們不得不從自己的公民和外國人手中借錢。我們借貸的如此之多,以至于利率上升、通貨膨脹以及經濟行為倒退。

目前,美國存在軟弱的政府和平民主義的國會。這會導致更高的支出和更低的利率,而偏離明智的做法。其結果將是巨額赤字。這可能意味著高通脹率,但也可能會形成蔓延的通貨緊縮,正如日本在過去20年所發生的那樣。

很可能未來幾年還會出現另外的泡沫,我預測是3至5年,緊接著是更嚴峻的衰退,然后是經濟停滯。其前景很可能像日本從1990年以來出現的持續衰退一樣。美國的情況可能不會那么糟,畢竟它的人口還在增加,不像日本。但是最終的結果是相似的,那就是在可預見的未來發生一波又一波的衰退,至少是在未來20至30年里。

美國很像是一個酒鬼,錢來得快,去得也快。他可能短期內會不喝酒,但這么做的時候它會欺騙自己已經擺脫了酒癮。當然,它只不過是暫時不喝而已,既然酒癮有著很深的行為因素,他就不可能永遠地擺脫掉。

現行美國政策中沒有一條能夠表明,有任何有效的辦法來擺脫對輕易得來的錢財的沉迷。華爾街早就回歸了衰退之前時采用的相同的政策和戰略。美國政府自身甚至沒有找到辦法來切斷美國醫療體系超支的根本原因,未來也不太可能會做到這一點。

美國政治體制中的根源造成了系統性超支的制度化。目前的政府和國會與任何一黨的歷屆政府沒什么區別,都沒有有效的辦法來解決對輕而易舉得到的錢財的沉迷和超支等問題。這些問題的原因包括依賴于游說集團的競選資金(還有其它許多因素),如工會、醫生、律師和商業團體以及為本黨利益改劃選舉區分的選區等。尤其是美國領導人不愿意去解決深刻的結構性問題,如資金無著落的美國養老金計劃、美國龐大的社會保障制度和補貼沒有給予購房者等系統性問題。

但這并不是說,在微觀經濟層面,不存在充滿活力的美國公司。其創新性的產品仍將成為世界大部分地區富有競爭力的領頭羊。但公司層面的活力會遭到宏觀經濟低迷的打擊。這就是沉迷于輕易得來的錢財所造成的。沉醉于短期修正而不是長期解決方案,會吸取公司的利潤來支付政府的債務和超支部分,并拒絕把重點放在商業管理的一些困難問題上,這些問題遭到了大多數公司的反對,尤其是金融領域中的公司。

因此現在的問題不是美國經濟衰退是否終結。正確的問題是,美國沉迷于輕易得來的錢財是否已經終結。而答案是否定的。

我們將很快看到美國出現又一輪的經濟衰退,然后是一輪接著一輪的衰退。因此在美國,我們可以看到未來幾年經濟會有明顯的好轉,但很快又日落西山,只好勒緊褲腰帶或者更糟。

當然,這會影響中國和世界其它地區。因此不幸的是,未來20年里,我們不能期待大多數主要經濟體,包括中國,能輕松度過經濟難關。

(翻譯:許玫)