人體內的“天然殺手”能“獵癌”

李　月

美國科學家的一項新發現，讓我們對人體免疫系統“如何排兵布陣”有了新認識。以前被認為是“有勇無謀”的“天然殺手”細胞（Natural Killer，簡稱NK細胞），其實被低估了。如果好好開發它們的潛能，艾滋病和癌癥的惡魔就可能束手就擒。

人體的第一道防線

這項最新研究的負責人、美國加州大學的微生物學家路易斯·拉尼爾說，人類的免疫反應通常分為兩類——先天免疫和適應性免疫。人們在出生時便具有先天免疫功能，主要由一些“屏障”如皮膚和黏液，以及一些免疫細胞，如NK細胞等構成。

NK細胞之所以被稱為“天然殺手”，是因為它們不像毒素細胞Ｔ細胞一樣，要經過免疫系統的抗原辨識反應才確定目標“出擊”。NK細胞能主動出擊，殺死腫瘤或被病毒感染的壞細胞。

與先天免疫不同的適應性免疫，主要由Ｔ細胞和Ｂ細胞及其他免疫細胞來實施。它們大概要花費數周時間才能培育出對抗入侵病毒的抗體。

ＮＫ細胞是人體的“忠勇衛士”，是人體的第一道防線，感染首次發生時，ＮＫ細胞會率先“查殺”。Ｔ細胞和Ｂ細胞能從上一次病原體入侵中學習經驗，提高防御能力，為應對病原體的二次入侵做好準備。

Ｔ細胞和Ｂ細胞都有“記憶功能”，免疫記憶可保存很長時間，能摧毀數年，甚至數十年后的相同入侵者。我們使用的各種病毒疫苗，就是利用了適應性免疫細胞的記憶功能;但此前科學家們認為，ＮＫ細胞不具有類似記憶功能，因而難以在病毒疫苗研發中“挑大梁”。

ＮＫ細胞其實有記性

加州大學的微生物學家拉尼爾說：“以前我們一直以為ＮＫ細胞在獵殺入侵者時是盲目的，對付每一次感染的免疫反應都視如首次，畢竟ＮＫ細胞的壽命很短，只有兩三周。但試驗結果讓我們大吃一驚?！崩釥柕难芯啃〗M在老鼠身上注射一種細胞巨化病毒（這類病毒在人類身上很常見，可以導致水痘和性病等），此后，老鼠體內的ＮＫ細胞立刻產生反應，其表面產生大量受體并鎖定和查殺遭病毒感染的細胞。數周后，研究人員發現，部分對病毒產生受體的ＮＫ細胞隱藏在淋巴組織內。

研究人員將這部分ＮＫ細胞提取出來，注射到未感染過細胞巨化病毒的第二批試驗老鼠身上。這些老鼠的Ｔ細胞和Ｂ細胞等已被破壞。結果，在不到一周的時間里，第二批老鼠的體內產生了大量具有專殺細胞巨化病毒特性的ＮＫ細胞，數量驚人，在脾和肝中的這種細胞，分別是正常情況的100倍甚至1000倍。拉尼爾表示：“通過實驗我們發現，ＮＫ細胞對病原體具有一定的免疫記憶，能有針對性地提供更高效的免疫措施?！?/p>

拉尼爾表示，新發現有助于疫苗的研發。“既然ＮＫ細胞也具有記憶功能，那么，疫苗的研發也可以把ＮＫ細胞的功能發揮出來。它還可能對艾滋病毒疫苗的研究起到啟發作用。先前的研究發現，某些人對HIV（艾滋病毒）具有更強的抵抗力，感染后歷經更長時間才會發病。這是否與ＮＫ細胞有關？如果能更好的了解ＮＫ細胞，我們就能找到控制艾滋病病毒的方法?！?/p>

有望在抗癌上大顯神通

除了對艾滋病研究的期待，今天，ＮＫ細胞的研究已經體現在抗癌研究上。

據了解，通常人體每天都會產生數千個癌細胞，我們的免疫系統通過血液循環全天候監控。ＮＫ細胞對癌細胞有極強的查殺作用，一旦發現癌細胞，會立刻與其結合，５分鐘內就會破壞癌細胞將其殺死，是高效的“獵癌專家”。近年來，科學家正利用ＮＫ細胞的特性，研發對抗癌癥的藥物和方法。

日本的醫學家曾把癌癥患者的ＮＫ細胞在體外培養，達到一定數量后，再注入患者體內。具體來說，首先抽取20～30毫升的病人靜脈血，從中分離出極少量的ＮＫ細胞，再用各種增長因子刺激并活化。經過兩周的培養后，這些原本極少量且活性不強的ＮＫ細胞數量增加到10～60億個，再通過靜脈用點滴方式注入患者體內。一般而言，一個健康人體內的ＮＫ細胞約有１～５億個，注入體內的ＮＫ細胞，極大增強了對癌細胞的殺傷能力。

ＮＫ療法完全采用患者自身的細胞，所以沒有痛苦，也沒有副作用和排斥反應，是一種直接有效的抗癌方法，但目前成本非常高。隨著技術進一步成熟，成本大大降低，就完全可以走進尋常百姓家來對付癌魔。

文/李月 摘自《青年參考》