災難教會我們

李淺予

1931年6月27日，位于美國衣阿華州的斯潘塞小鎮驕陽似火。

下午1時36分，氣溫上升到40攝氏度。這時，從小鎮最為繁華的西四大街方向傳來了轟的一聲巨響，還沒等大家反應過來，大火沖天而起。很快，熱風推動火勢，蔓延了整條大街，隨即又呼嘯著向臨近街區竄去。就在大家驚詫間，小鎮已和紅彤彤的天空融為一體……

這場大火燒毀了大半個小鎮，成為衣阿華州歷史上最為慘重的人為災難。火災的原因很快被查出來了：當時，一個年紀大約8歲左右的男孩，在西四大街的水獺藥店外玩耍，趁人不注意時點燃了一個花炮。突然響起的鞭炮聲，讓旁邊的人嚇得尖叫起來，男孩一驚，將花炮扔到了一大堆正在展銷的煙火爆竹里……

該如何懲罰縱火男孩呢？有人提出把男孩交給警察，有人提出把男孩的名字公布出來，讓他在小鎮上一輩子都抬不起頭。就在大家激烈地爭論著哪種懲罰更有力度時，鎮長站了出來，建議大家可否考慮對男孩不予任何懲罰，理由是無論哪種懲罰，都會毀掉他的一生，而那個男孩的將來有無數種可能。何況，懲罰一個不懂事的孩子，只能在人與人之間制造猜忌甚至仇恨，這對眼下的救災工作不僅無益，反而有害。

小鎮居民被這番話深深地折服了。最后，一致同意不對肇事男孩進行任何懲罰，并且永遠不公開他的姓名、身份。

這場大火成了經濟大蕭條時期小鎮人的精神撫慰劑和黏合劑。很快，一座嶄新的小鎮建成了：大街比以前更寬闊，教堂比以前更雄偉，房屋比以前更堅固、耐火。更重要的是，小鎮上的居民變得更加和睦了，全鎮一萬多人，幾乎彼此都可以叫得出對方的名字，即使不認識的人相遇也會互致問候。

這個真實的故事，在美國暢銷書《小貓杜威》中有簡短描述。作者即出生于斯潘塞，關于那場大火，她動情地寫道：我們是一個鎮，我們共同擔當，我們解決問題，我們不要互相指責。