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彭　文

搶科學家“飯碗”的機器人

英國科學家宣布，他們制造出了世界第一臺“機器人科學家”，并且成功地完成了一項科學實驗。這個被命名為“亞當”的機器人科學家實際上是一個復雜的計算機系統。在一項有關釀酒酵母基因組的實驗中，“亞當”不需要人類進一步干預，就能獨立作出假設，按照假設展開實驗進行驗證，并得出實驗結果。科學家們認為，“亞當”在實驗中的假設既新穎又正確，得出的實驗結果雖然簡單，但使其成了第一個能獨立發現科學新知的機器人。研究人員下一步計劃設計機器人“夏娃”，用它幫助科研人員篩選治療瘧疾以及血吸蟲病等疾病的新藥。

降低空氣污染有助延長壽命

美國最新一項研究顯示，女性在春夏季節殺蟲劑使用高峰期懷孕，其嬰兒有出生缺陷的風險要大于在其他季節懷孕，這進一步證實殺蟲劑等環境化學物質會影響胚胎發育。研究人員對1996年～2002年間出生的3000多萬新生兒進行了分析。結果發現，女性在4月～7月期間懷孕，其嬰兒出現出生缺陷的幾率要高得多。這幾個月正是殺蟲劑使用的高峰期，地表水中殺蟲劑含量處于全年最高水平。春夏季懷孕的女性，她們的嬰兒不僅出生缺陷風險大，而且類型也多樣，包括脊柱裂、兔唇、畸形足和先天愚型等。

毛蟲生病會自行“服藥”

人類生病了會吃藥，被寄生蟲折磨的黑猩猩則知道通過食用一些粗糙且生有刺毛的葉子來刮掉腸胃中的蟲子。美國生物學家最近發現，無脊椎動物燈蛾毛蟲患病時也知道“自行服藥”。這一發現意味著，此類行為可能廣泛存在于動物世界中。由于燈蛾毛蟲經常會被寄生蠅的幼蟲所寄生，它們非常愛吃一些含有毒性生物堿的食物。研究人員猜測，生物堿起到了某種藥物的作用。研究人員給被寄生蠅幼蟲寄生以及未被寄生的燈蛾毛蟲提供生物堿或糖。結果發現，與未被寄生的同伴相比，攜帶寄生蟲的燈蛾毛蟲所食用的生物堿是前者的兩倍，而這些生物堿則使燈蛾毛蟲的存活率增加了20％。

雌激素能改善記憶能力

日本研究人員通過小鼠實驗發現，雌激素能促進腦部血液循環，從而有助于提高記憶和學習能力。研究人員通過基因操作，使實驗鼠的腦部血流量減少，結果發現，隨著腦部血流量的減少，雄性實驗鼠和被摘除卵巢的雌性實驗鼠出現記憶及學習能力下降等癥狀，而未被摘除卵巢的正常雌性實驗鼠腦部血流量減少后又迅速恢復到正常水平，其記憶及學習能力變化不大。給腦部血流量減少的雄性實驗鼠注入與正常雌性實驗鼠分泌量相等的雌激素，結果這些雄性實驗鼠的腦血管得到了舒張，神經細胞之間的聯系恢復正常，記憶和學習能力也恢復到了正常水平。

工作升遷了健康要小心

工作升遷可能并不像很多人想象得那么好。英國研究人員就發現，升遷的人的心理健康狀況更加惡化，而且會持續很長時間。研究人員從1991年至2005年間對1000名升遷的人進行的調查，結果顯示升遷會增加10％的壓力，去醫院看病的時間也減少了20％。研究人員最初的研究目的是想調查升遷帶來的自我價值感會不會對健康有利，然而統計數據表明，升遷對身體健康沒有任何幫助。不僅如此，他們還發現職位越高，心理壓力就越大。

雄性黑猩猩用食物贏“芳心”

德國研究人員利用3年時間，在研究黑猩猩交配方式的同時，觀察雄性黑猩猩與雌性分享捕獲食物的情況。結果發現，雌性黑猩猩與和它分享食物的雄性黑猩猩交配次數比從不分給它食物吃的雄性黑猩猩更加頻繁。這顯示，與雌性分享食物可以提高雄性交配幾率。這一結論可為早期人類社會兩性關系研究提供依據。在早期人類狩獵時代，擅長狩獵的男性通常擁有更多妻子和子女。研究人員下一步打算研究高超狩獵技巧與強大繁殖能力之間的聯系。

汽車快速“加氫”只需5分鐘

美國研究人員最近研制出一種實現為汽車快速“加氫”的新技術，可在5分鐘內給汽車加滿足夠行駛500千米的氫燃料。研究人員在新系統中利用金屬氫化物的粉末來吸收氫氣，并發明了一種新型熱交換裝置來解決氫化物粉末在吸收氫氣過程中的散熱問題。由于金屬氫化物在“吸氫”過程中會產生大量熱能，如不能快速散熱，就會大大延長“加氫”的時間。而攻克了散熱裝置這一難題，就能輕易實現汽車的快速“加氫”。

抑制可卡因成癮新進展

美國研究人員發現，阻斷動物體內一種特定的激素作用，可以抑制對可卡因的渴望。這一新發現將有助于開發出戒除毒癮的新方法。給實驗鼠服用可卡因后，其大腦控制產生快感的“愉快中樞”內，一種黑色素聚集激素(MCH)對多巴胺具有調節作用，從而使大腦產生對可卡因的上癮響應。多巴胺對中樞神經系統的正常工作至關重要。大腦產生愉快感時，就會釋放多巴胺。新研究發現，成癮過程中，MCH和多巴胺的水平同時升高。如果阻斷實驗鼠大腦內MCH的活動，就可以抑制機體對可卡因的渴望，實驗鼠表現出的可卡因癮性明顯減小。這表明在大腦產生愉快感及成癮過程中，MCH是多巴胺的一個關鍵調控者。

有種基因可引發多種癌癥

英國科學家發現了一種名為UTX的基因，其變異后能夠引發多種癌癥。在對患有某種腎癌的患者組織樣本進行了大規模基因篩查后，科學家發現，位于x染色體上的UTX基因與控制其他基因的開啟與關閉有關；變異的UTX基因可導致癌癥。當研究范圍擴大到其他類型的癌癥后，科學家又發現，這種變異的UTX基因對多發性骨髓瘤和食道癌都起作用。與很多癌癥基因不同的是，變異的UTX基因似乎并不直接參與細胞分裂或細胞死亡，而是影響細胞的基本調節，從而引發癌癥。

干細胞助女性瘦身又豐胸

英國研究人員著手試驗一項利用干細胞將人體腰部贅肉“轉移”至胸部的技術，有望為女性實現瘦身、豐朐“兩不誤”。研究人員從女性腹部或大腿抽取脂肪，從中提取干細胞，將這些干細胞與其他種類脂肪混合后再植入她們胸部，幾個月后即可見效。利用干細胞豐胸，效果更顯自然，因為所植入組織與胸部其他組織同樣柔軟。相比之下，當前市面上流行的硅樹脂等胸部填充材料并非人體自然所有，容易引起并發癥或因泄漏而致疤。

一種“致癌”基因獲“平反”

以前人們曾認為一種名為MMP－8的基因是致癌基因，但美國研究人員最新研究表明，它實際上是一種腫瘤抑制基因，可抑制黑素瘤等皮膚癌的發展。這種基因是基質金屬蛋白酶(MMP)基因中的一種，基質金屬蛋白酶可以幫助人體降解某些蛋白質，在修復皮膚曬傷和割傷等過程中發揮關鍵作用。科學家長期以來一直認為所有基質金屬蛋白酶基因都是致癌基因，會增加罹患乳腺癌、結腸癌和黑素瘤等多種癌癥的風險。進一步的動物實驗也證實，如果給實驗鼠注射含正常MMP－8基因的細胞，它們沒有出現罹患黑素瘤的癥狀。而如果給實驗鼠注射含變異MMP-8基因的細胞，它們就比較容易出現上述癥狀，且腫瘤會發生肺部轉移。

常喝熱茶增加患食道癌風險

伊朗研究人員報告說，常喝水溫超過65℃的熱茶會顯著增加患食管鱗狀細胞癌的風險。食管鱗狀細胞癌是發生在食管鱗狀上皮的一種惡性腫瘤，是最常見的食道癌，主要由吸煙和喝酒引起，喝熱飲也被認為是致病因素之一。伊朗北部戈萊斯坦省是世界上食管鱗狀細胞癌發病率最高的地區之一。研究人員在那里調查發現，與那些喝65℃以下茶水的人相比，習慣喝65℃以上熱茶者罹患食管鱗狀細胞癌的風險加倍，如果經常喝70℃以上的熱茶，患食管鱗狀細胞癌的風險甚至高達8倍。

文稿彭文

責任編輯龐云