人為什么會發笑？

祖　遠

人為什么會發笑?笑，究竟意味著什么?這是一個古老的問題，也是迄今為止有關人類心理、行為最棘手的問題之一。最近的研究取得了重大突破，揭示了笑的奧秘。科學家通過掃描大腦以及觀察黑猩猩，發現人類哧哧地笑、哄笑或狂笑不止并不是因為趣事本身有趣。

這是一則笑話：某人在當地是出了名的借東西不還的人，他總是向他的鄰居借這借那。一個星期天，他閑逛到格林先生家，問：“喂，今天你要用你的割草機嗎?”格林對此早有準備，答道：“我要用!”而那個人立刻回答：“太棒了，那么你一定不會用高爾夫球桿了吧?我正要借那個東西。”

和大多數人一樣。這則笑話可以將你逗笑。以前的解釋是，笑是你沒有期望的事情突然發生引起的，但在科學家眼里，這則笑話使你引發了一個分割成段的短的呼氣。

為了探索“笑”的根源，美國馬里蘭大學的神經學專家羅伯特·普羅凡對黑猩猩進行了研究，發現胳肢黑猩猩，它也會發“笑”，但是，它的“笑”聲與人類的笑聲不同，實際上它是在喘氣。也就是深呼吸。它每呼吸一次只能發出一個聲音，普羅凡意識到黑猩猩不能發出一連串“哈哈哈”的“笑”聲是因為它們在呼氣過程中只能發出一個聲調。相比之下，人類能在一次呼氣時發出多種聲音，產生不同聲調的“哈哈哈”。同樣，人說話的過程也是將一次呼氣分為各種獨立的聲音的過程。為此，普羅凡認為：“笑是人類能說話而其他靈長類動物不能說話的區別性標志。人類如果沒有笑，也就沒有了語言。”

普羅凡還發現。黑猩猩在玩耍時也會喘氣，這揭示“笑”是從一些諸如嬉戲活動所伴隨的深呼吸進化而來的。黑猩猩會自覺和不自覺地用喘氣發出“我喜歡這個”等諸如此類的信號。其實，人類的笑也是一種社會行為，它也是用來表達某種情感和信號的。

人類有不同方式的笑。普羅凡認為。傻笑表達的含義更能說明人與人之間的關系。傻笑似乎表明一個人試圖想討好對方。當地位較低的人與地位較高的人對話時常會咯咯地傻笑。但反過來的情況是不存在的。而且常能引起發笑的話是諸如“我也很高興見到你”或“我明白”等。這也證明了“笑”與幽默聯系得很少，而更多的是與無知或輕率有關。他認為，只有在很少情況下，“笑”才是對笑話的反應，多數情況下它是人類社會信號的精髓。

笑是可以傳染的，盡管你呆在別處。但當你聽見別人在笑時，你也會忍不住笑起來。這種發笑是被迫的。但如果你胳肢自己卻不會笑起來。至于什么原因，以前有許多解釋。最近，倫敦的科學家對那些胳肢自己或者被機器人胳肢的被試者的大腦用MRI(磁共振)進行檢測，提出了新的解釋。他發現，受試者被別人胳肢與他們胳肢自己相比，大腦的反應是不同的。當你用自己的手去胳肢自己時，調節復雜運動的大腦會預示將要感受到的感覺。并發出一個阻止感覺反應的信號。但如果是由其他人來胳肢你，你常常會吃一驚，大腦無法預示將要發生的感受，也就無法阻止“笑”的發生了。

“笑”與人體的生理功能關系密切，它能調節肌肉運動的節律，“笑得肚子痛”，不僅僅是一句俗話。也是肌肉運動的反應。雖然多數情況下，“笑”是由別人引發的。但“笑”對你的健康十分有益，它能增加心跳、增氧健身、減少痛覺以及增加對不幸事件的耐受力，何樂而不為呢?

(編輯祝健)